JTBC ‘최강야구’ 2025가 레전드 은퇴 선수들의 진심과 각오로 돌아왔다. 제작진·출연진을 둘러싼 잡음과 이종범 감독의 정규시즌 중 팀 이탈 논란 등 우여곡절을 딛고 새 시즌의 문을 연 가운데, 주장 김태균의 눈물 어린 각오와 이종범 감독의 공개 사과가 무게감을 더했다.
22일 방송된 119회에서는 새 유니폼을 입은 ‘브레이커스’가 대학리그 강호 동원과학기술대학교와 맞붙은 첫 공식 경기가 펼쳐졌다.
“이제는 뒤가 없다”는 투수 윤석민, “잊고 싶어도 잊히지 않는 게 야구”라는 이대형의 고백에서 시즌이 시작됐다. 생업으로 야구계를 떠났던 타자 윤석민(직업 레미콘 기사), 이현승(직업 식당 운영) 등 은퇴 선수들의 근황은 먹먹함을 자아냈다.
주장 김태균은 연습경기 중 부상으로 1차전 결장이 불가피해지자 “선수들에게 미안하다”며 눈물을 보였고, 이종범 감독은 “결정에 실망한 분들께 죄송하다. 형님 리더십으로 팀을 하나로 묶겠다”고 고개를 숙였다.
새 시즌의 큰 틀도 공개됐다. 브레이커스는 고교·대학·독립 최강팀과 겨루는 ‘최강 컵 대회’ 우승을 목표로, 본선 전 3차례 ‘선수 영입전’을 치른다. 승리할 때마다 상대 팀에서 인재 영입이 가능하고, 3연승 시 1명 추가 영입의 특전도 걸렸다. 첫 상대 동원과기대는 투수 어윤성, 좌익수 조세익, 포수 김우성 등 탐나는 전력을 갖춘 강호. 브레이커스는 선발 오주원, 1번 조용호–2번 이대형–3번 최진행–4번 나지완–5번 윤석민(타자)–6번 나주환–7번 이학주–8번 허도환–9번 강민국으로 라인업을 짰다.
경기는 초반부터 요동쳤다. 오주원이 1회 무실점으로 포문을 열자, 브레이커스는 2회말 볼넷·사구로 만든 무사 만루에서 허도환의 적시타, 강민국의 2타점으로 대거 4득점하며 기선 제압(4-0)에 성공했다. 동원과기대가 3회 1점, 4회 박민구의 투런으로 추격(5-3)하자, 이종범 감독은 흔들린 선발을 내리고 ‘언터처블’ 윤석민(투수)을 투입했다. 6년 만의 복귀였지만 삼구삼진에 뚝 떨어지는 슬라이더로 공백을 무색케 한 완벽 리턴. 해설진이 “공백이 느껴지지 않는다”고 감탄한 장면이었다.
이어지는 120회(29일 방송)에서는 ‘두 윤석민’의 평행 활약이 예고됐다. 투수 윤석민은 마운드에서 위기를 지우며 흐름을 붙잡고, 타자 윤석민은 ‘에어 석민’급 점프 호수비로 변곡점을 만들 전망. 제작진은 “두 석민의 맹활약으로 경기가 더 흥미진진해졌다”며 “도파민 터지는 장면을 기대해 달라”고 자신했다.
브레이커스의 첫 공식전은 단순한 이벤트가 아니다. ‘지면 대형사고’라 표현될 만큼 선수 영입과 직결되는 승부이자, ‘최강’ 타이틀을 향한 첫 관문이다. 눈물로 각오를 다진 주장 김태균의 복귀 타이밍, 이종범 감독의 리더십 변주, 베테랑들의 현장 적응력과 신예 상대의 에너지 충돌이 시즌 내내 관전 포인트가 될 전망이다.
‘최강야구’는 은퇴한 프로 출신 선수들이 다시 팀을 이뤄 도전하는 리얼 스포츠 예능으로 매주 월요일 밤 10시 30분 방송된다. 첫 영입전의 결말과 브레이커스의 전력 보강 성적표는 29일 본 방송에서 확인할 수 있다.ㄱㄱㄹ
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