[풋볼리스트] 김희준 기자= ‘유로파 제왕’의 칭호가 괜히 붙은 게 아닌 듯하다. 우나이 에메리 감독이 그간 부진을 털어내며 승리했다.
26일(한국시간) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 2025-2026 유럽축구연맹 유로파리그 리그 페이즈 1차전을 치른 애스턴빌라가 볼로냐에 1-0으로 이겼다.
빌라는 이번 시즌 성적이 좋지 않았다. 리그 첫경기에서 뉴캐슬유나이티드와 0-0으로 비긴 걸 시작으로 시즌 첫 3경기에서 무득점에 그치며 1무 2패를 거뒀다. 여름 이적시장 성과도 썩 만족스럽지는 않았다. 성골 유스였던 제이콥 램지를 뉴캐슬로 떠나보냈고, 그래도 후보 역할을 해주던 레온 베일리 역시 AS로마로 임대됐다. 그런데 이적시장 마감일 전까지 공격수 에반 게상과 골키퍼 마르코 비조트를 제외하면 별다른 영입이 없었다. 수익성 및 지속가능성 규칙(PSR)을 위반하지 말아야 했기 때문이었다. 실제로 이적시장 마감일에 영입한 2선 공격수 제이든 산초와 하비 앨리엇, 센터백 빅토르 린델뢰프는 모두 임대 혹은 자유계약이었다.
여름 이적시장을 보낸 후에도 빌라는 좀처럼 승리하지 못했다. 9월 A매치 이후 에버턴과 0-0으로 비겼고, 잉글랜드 카라바오컵(리그컵)에서는 브렌트퍼드와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2PK4로 탈락했다. 이어진 선덜랜드와 리그 경기에서는 1-1로 비겼는데, 헤이닐두 만다바의 퇴장이 없었다면 승점 1점도 장담하지 못할 경기였다.
마침내 빌라가 시즌 6경기 동안 이어지던 무승을 끊고 승리를 거뒀다. 빌라는 전반 13분 코너킥 상황에서 모건 로저스가 슈팅하지 못한 공을 수비가 멀리 걷어내지 못하자 페널티아크 근처에 있던 존 맥긴이 이어받아 낮게 깔리는 슈팅으로 오른쪽 골문 하단에 공을 꽂아넣었다. 빌라는 해당 장면에서 짧은 패스 세 번으로 문전까지 다다르는 약속된 세트피스를 선보였는데, 그 전술 자체는 성공하지 못했어도 결과적으로 득점에 성공하며 결실을 거뒀다. 빌라는 이 결승골을 소중히 지켜 1-0으로 승리했다.
다만 결정력 부족은 여전히 해갈하지 못했다. 공격진이 전반적으로 결정력이 떨어졌다. 특히 이번 시즌 리그에서 5경기 모두 선발로 나선 올리 왓킨스는 지금까지 1골도 신고하지 못하며 부진하고 있다. 이번 경기에서는 후반 13분 도니얼 말런과 교체돼 경기에 투입됐는데, 후반 21분 마르틴 비틱에게 걸려넘어져 스스로 얻어낸 페널티킥을 중앙으로 처리했다가 우카시 스코룹스키의 발에 막히며 아쉬움을 삼켰다.
그래도 에메리 감독과 빌라는 유로파리그에서 시즌 첫승을 거두며 상승세로 전환할 토대를 마련했다. 특히 세비야에서 3회, 비야레알에서 1회 유로파리그 정상에 오르며 ‘유로파 제왕’으로 축구계에 이름을 떨친 에메리 감독이 다시 한번 유로파리그에서 신화를 쓸 수 있을지 주목할 만하다.
사진= 게티이미지코리아
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