▲ 푸조 자동차 (기사와 연관성이 없습니다)
한국 정부가 2035년부터 휘발유·디젤 등 내연기관 차량의 국내 판매를 제한하는 방안을 공식적으로 검토하기 시작했다. 이는 2050 탄소중립 달성을 위한 핵심 전략 중 하나로, 자동차 산업의 구조 전환과 친환경 모빌리티 확산을 촉진하기 위한 중대한 정책 신호로 해석된다.
전기차와 수소차 중심으로 재편되는 세계 자동차 시장 흐름에 발맞추면서도, 국내 자동차 산업이 글로벌 경쟁력을 잃지 않도록 대응해야 한다는 절박감이 깔려 있다.
내연기관 퇴출 일정은 이미 유럽연합과 미국 일부 주, 일본 등 주요국에서 발표된 바 있으며, 한국도 뒤늦게나마 국제적 흐름에 합류하는 모습이다. 그러나 제조업과 고용 문제, 충전 인프라와 전력 수급 안정성, 전기차 배터리 공급망 등의 현안은 여전히 해결 과제로 남아 있다.
특히 내수시장에서의 전기차 보급률이 충분히 확보되지 않은 상태에서 판매 제한을 추진할 경우, 소비자 반발과 산업 충격이 동시에 발생할 수 있다는 점에서 정교한 전환 전략이 요구된다.
정부는 단계적 인센티브와 충전 인프라 확충, 재교육 프로그램 등 완충 장치를 마련해 산업계와 소비자 모두가 연착륙할 수 있는 방안을 모색할 전망이다.
한편 항공 산업에서도 탈탄소 흐름이 가시화되고 있다. 대한항공은 일본 노선, 특히 고베와 오사카 방면 운항편에 국내에서 생산된 지속가능항공연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)를 확대 투입하기로 결정했다.
SAF는 기존 화석 연료 기반 항공유와 달리 바이오매스, 폐기물, 합성 원료 등을 활용해 생산되며, 탄소 배출을 최대 80%까지 줄일 수 있다는 평가를 받고 있다.
대한항공의 이번 조치는 SAF 사용이 단순한 시범 단계에 머무르지 않고 실제 상업 운항 노선에 본격 반영되는 전환점이라는 점에서 의미가 크다.
▲ 페덱스 항공기: 페덱스의 화물 항공기가 이륙하거나 착륙하는 장면으로, 글로벌 물류 네트워크를 강조
현재 국제항공운송협회(IATA)는 2050년까지 전 세계 항공업계의 탄소중립을 달성하기 위해 SAF 사용 확대를 핵심 전략으로 제시하고 있으며, 유럽과 일본 항공사들도 이미 관련 투자를 늘리고 있다.
한국이 국내 기술로 SAF를 생산하고 이를 국제 노선에 적용한다는 것은 글로벌 항공시장에서 친환경 경쟁력을 확보하는 중요한 기반이 될 것으로 보인다. 다만 SAF의 대량 생산과 가격 안정화, 안정적 공급망 구축은 여전히 과제로 남아 있어 정부와 민간의 지속적인 협력이 요구된다.
결국 내연기관 차량 판매 제한과 SAF 확대 투입은 교통과 항공이라는 양대 분야에서 한국의 탈탄소 정책이 본격적으로 가속화되고 있음을 보여주는 상징적 사례다.
육상 교통에서는 전기·수소차로, 항공에서는 친환경 연료로 전환하는 두 축이 동시에 추진되면서, 한국은 기후위기 대응과 산업경쟁력 강화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 긴 여정을 시작하고 있다.
이는 단순한 환경 규제가 아니라 산업 생태계 전환을 촉진하는 전략적 선택이며, 글로벌 공급망 경쟁 속에서 한국이 새로운 기회를 창출할 수 있는 발판이 될 수 있다.
다만 이러한 전환이 성공하기 위해서는 소비자와 기업, 정부가 긴밀히 협력하는 사회적 합의 과정이 필수적이다. 에너지 전환과 교통 혁신은 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제이며, 이번 정책적 흐름이 한국 사회 전반의 지속가능성 전환을 가속화하는 계기가 될지 주목된다.
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