한국인터넷신문협회(회장 김기정·인신협)가 24일 성명을 내고 “재벌 이익을 대변하는 한국광고주협회는 인터넷신문윤리위원회(인신윤위)에서 즉각 손을 떼야 한다”고 요구했다.
인신협은 지난 7월부터 두 달여 간 문화체육관광부 중재로 인신윤위와 6차례 통합 협의를 진행했으나 “광고주협회가 인신윤위의 거버넌스를 장악하고 있는 구조 아래서는 어떤 방안도 소용없다는 사실을 확인했다”고 밝혔다.
현재 인신윤위는 연간 8억원가량의 정부 예산을 지원받으며 인터넷신문의 자율심의를 표방하고 있으나, 인터넷뉴스 생산자단체인 인신협은 빠진 상태다. 광고주협회, 인터넷기업협회, 언론학회 등 3개 단체가 총회원으로 활동하며, 포털과 대기업을 대변하는 단체들이 주축이 돼 있다는 게 인신협 측의 비판이다. 인신협은 인신윤위를 설립·운영했으나, 광고주협회가 정관을 개정해 지배력을 확대하자 2023년 8월 탈퇴했고, 그 자리를 언론학회가 대신했다.
인신협은 “재벌기업 홍보담당 임원들로 구성되는 광고주협회가 인터넷언론의 뉴스를 자율적으로 심의하는 윤리기구의 중심에 있다는 사실만으로도 언론의 자율성 훼손이 우려된다”고 지적했다. 이어 삼성그룹 홍보임원 출신 노승만 광고주협회장이 인신윤위뿐 아니라 언론진흥재단 기금관리위원으로 활동하는 점도 문제 삼으며 “언론진흥기금 배정을 언론 길들이기 수단으로 활용한다는 의심을 살 수 있는 대목”이라고 했다.
인신협은 언론진흥기금을 배분하는 기금관리위원에 광고주협회장이 위촉된 것이 “지극히 비상식적”이라며 경위를 공개할 것을 촉구했다. 이어 “광고주협회의 인신윤위 거버넌스 장악, 광고협회장의 언론진흥재단 기금관리위원 활동 등 ‘재벌기업이 언론의 자율성을 심각하게 훼손할 수 있는 일련의 행태들’이 광고주협회 다수의 구성원들이 동의한 것인지, 그렇지 않은지에 대해 답변해야 한다”고 강조했다.
특히 “자율심의는 언론 스스로 자신을 심의하는 기능이며, 재벌 기업의 대변자가 이에 개입하는 순간 자율은 붕괴한다”면서 “정부가 매년 8억여 원의 언론진흥기금을 인신윤위에 지원하는 이유는 언론의 자율적 관리와 책임 강화를 위한 것이지, 광고주와 포털에 언론자유 침해 수단을 주기 위한 것이 아니다”라고 못 박았다.
또 “한국인터넷신문협회는 명실상부한 언론 4단체의 일원으로서 조작·허위정보가 난무하는 언론환경 속에서 언론윤리 확립에 앞장설 것”이라며 “정부도 인터넷언론을 대표하는 한국인터넷신문협회에 힘을 실어 건강한 언론생태계 회복을 위한 기반을 마련해야 한다”고 촉구했다.
한편 인신협은 2023년 8월 인신윤위를 탈퇴한 뒤 2024년 말 별도의 자율심의기구를 출범시켰으며, 문체부는 양측 통합 방안 중재를 위해 나섰지만 성과를 내지 못했다.
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