더딘 에너지 구축…"기업도 투자하는 '상향식 모델' 필요"

[이데일리 조민정 기자] 데이터센터 전력 수요가 크게 늘고 있는 와중에 국내 에너지 인프라가 그 속도를 따라잡지 못한다는 지적이 나왔다. 실제로 데이터센터 입주는 2~3년이면 가능한데, 송전선 건설 등은 최소 5~7년이 걸리는 것으로 나타났다. 전문가들은 미국처럼 민간기업이 송전선로 계획 단계부터 투자에 참여하는 등 상향식 계획을 수립해야 한다고 강조했다.

한국경제인협회는 22일 안호영 더불어민주당 의원실, 대한전기협회와 공동으로 서울 여의도 국회의원회관에서 ‘AX(인공지능 전환) 시대 급증하는 전력수요, 어떻게 대응할 것인가’ 세미나를 개최했다.

한국경제인협회는 22일 안호영 더불어민주당 의원실, 대한전기협회와 공동으로 서울 여의도 국회의원회관에서 ‘AX(인공지능 전환) 시대 급증하는 전력수요, 어떻게 대응할 것인가’ 세미나를 개최했다.

다비데 담브로지오 국제에너지기구(IEA) 부문장은 축사에서 “오는 2030년에는 전 세계 데이터센터의 전력 수요가 한국 연간 전력 소비량의 2배 수준에 달할 것”이라고 내다봤다.

IEA 조사에 따르면 한국은 특히 서울에 상당한 규모의 데이터 허브가 밀집한 것으로 나타났다. 빈센트 자카몬 IEA 에너지분석관은 기조연설을 통해 “(서울에) 향후 몇 년간 많은 클러스터가 더 만들어질 것”이라며 “주로 도심 주변에 클러스터를 구성하는 데이터센터의 규모는 지속적으로 커지고 있다”고 강조했다.

그는 인공지능(AI) 때문만이 아니라 복합적인 요인으로 전력 수요가 크게 늘어날 예정인 만큼 전력 인프라 확보는 필수라고 강조했다. 자카몬 분석관은 “모든 이해당사자가 모여 대략적인 계산법을 적용해 전력 수요를 지역별로 예측해야 한다”며 “전력 수요 증가율 중 일반적으로 20% 정도가 AI 때문이고, 그 외 여러 이유가 있다”고 설명했다.

한국은 △전력 요금 구조의 경직성 △재생에너지 수익모델 불안정 △중앙계획형 입지 규제 등으로 데이터센터 수요에 대한 선제적 대응이 어려운 구조다. 함완균 솔루션스트레트지파트너스 대표는 “미국은 IRA(인플레이션감축법) 등 입법 기반으로 전력시장 개방, 송전 인프라 보강 등을 추진하며 민간 기업의 투자와 기술 주도를 뒷받침한다”며 “한국도 기술 중립적 세제 개편, 민간투자 유도 인프라 정책, 지역 맞춤형 전력공급 구조로 전환할 필요가 있다”고 말했다.

미국의 경우 ‘FERC(연방에너지규제위원회) 오더 1000’을 통해 민간기업이 송전선로 계획단계에 참여하고, 송전설비 투자를 할 수 있다. 가령 구글은 2027년까지 미국 네바다주에서 AI·클라우드 전용 단지 개발을 목적으로 민간 송전사업자와 협력해 350마일 규모의 전용 송전선을 공동 개발할 예정이다.

전문가들은 민간기업이 직접 송전선로 계획과 투자에 직접 참여하는 유연한 계획 시스템을 구축하면 정부 또한 예측 부담을 낮출 수 있다고 입을 모았다. 이영탁 SK텔레콤 부사장은 “주요국은 정부가 AI 활성화 정책을 제시할 때 기존 발전소의 활용도 제고 등 전력수요 급증 대응 방안을 같이 발표한다”며 “우리 정부도 해외 사례를 참고해 지방에 데이터센터 구축 시 인근에 위치한 대형 발전소로부터 전력을 직접 공급받을 수 있는 제도 개선 방안이 함께 제시돼야 한다”고 주장했다.