전기차, 침체기 지나 반등 조짐…신차 효과에 7개월 만에 10만대 돌파

수출 대기 중인 전기차 [사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 이상명 기자] 올해 국내 전기차 시장이 빠르게 회복세를 보이며 최근 3년간 이어졌던 수요 둔화 흐름에서 벗어나는 양상을 나타내고 있다. 상반기를 포함한 7개월 만에 전기차 신규 등록 대수가 10만대를 넘어선 것은 관련 통계 집계 이래 처음으로, 신차 출시 효과와 소비자 인식 변화가 맞물린 결과로 해석된다.

3일 국토교통부 차량 등록 통계와 한국자동차모빌리티산업협회의 자료에 따르면 올해 1월부터 7월까지 국내 전기차 신규 등록은 총 11만8,047대로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(8만492대)보다 46.7% 증가한 수치이며, 누적 기준으로도 역대 가장 빠른 10만대 돌파 기록이다.

전기차 시장은 2022년부터 본격적으로 수요 정체 국면에 접어들며, 2022년 16만4,324대 → 2023년 16만2,507대 → 2024년(잠정) 14만6,734대로 연간 등록 대수가 줄어드는 추세였다. 업계에서는 이를 기술 수용 초기에 나타나는 기술 수용의 일시적 단절 현상(캐즘)으로 해석해 왔다.

하지만 올해는 전기차 시장에 변곡점이 나타나고 있다. 특히 국산 브랜드가 주도적으로 시장 회복을 이끌고 있다는 점이 주목된다.

현대자동차와 기아의 경우, 각각 3만3,663대와 3만5,018대를 기록하며 전체 전기차 등록의 62.8%를 차지했다. 주요 신모델인 '아이오닉 6', 'EV3', 'PV5' 등이 주력 차종으로 시장 반등을 견인한 것으로 분석된다. 업계에서는 이들 모델이 가격경쟁력과 디자인, 실용성 등 여러 요소를 고루 갖췄다는 평가를 받고 있다.

한편, 중국 전기차 브랜드들의 국내 진출 확대도 시장에 활력을 불어넣고 있다. BYD 등 주요 해외 브랜드가 잇달아 신차를 선보이며 소비자 선택지를 늘리고, 가격 다양화를 유도한 점도 일정 부분 영향을 미쳤다는 분석이다.

전기차 외에도 하이브리드차의 성장세는 더욱 가파르다. 올해 1월부터 7월까지 국내 하이브리드 신규 등록은 총 34만4,811대로, 지난해 동기 대비 23.7% 증가했다. 이는 지난해 처음으로 연간 50만대를 넘어선 데 이어 올해도 그 흐름을 이어갈 가능성을 높이고 있다.

하이브리드차는 전기차에 비해 충전 인프라 부담이 없고, 내연기관 차량과 유사한 운행 경험을 제공한다는 점에서 여전히 구매자들에게 실용적인 대안으로 작용하고 있다.

자동차산업 전문가들은 이번 전기차 반등을 신차 효과 중심의 '부분 회복'으로 보는 시각이 우세하다.

김필수 대림대학교 미래자동차학부 교수는 "올해는 경쟁력 있는 가격대의 신모델이 시장에 적절히 공급되면서 소비자 반응이 다시 살아나는 모습"이라며 "완전한 수요 회복이라고 단정짓긴 이르지만, 캐즘 극복의 전초 단계로는 의미 있는 신호"라고 평가했다.

전기차 보급 확대는 정부 정책 방향과도 맞물려 있다. 정부는 2025년까지 친환경차 보급률을 전체 차량의 20% 수준까지 끌어올린다는 계획을 세우고, 충전 인프라 확대 및 보조금 체계 개편 등 제도 정비에 나서고 있다.

향후 전기차 시장의 지속적 성장 여부는 △배터리 기술 진화 △인프라 확충 속도 △글로벌 공급망 대응력 등 복합 요인에 좌우될 전망이다.