기후변화에 외래 산림해충 확산에 “국가 공조 필요” 목소리 일어

▲ 숲이 우거진 산림. 사진=산림청.

투데이코리아=김시온 기자 | 기후변화와 국제 교역 확대 등으로 외래 산림해충 유입이 늘어나면서 기존의 유입 차단 중심 대응 전략만으로는 한계가 있다는 지적이 나오고 있다.

2일 산림청 국립산림과학원이 발표한 ‘외래 산림해충 유입 증가와 이에 따른 대응 방안’ 보고서에 따르면, 최근 기온 상승과 이상기후로 외래 산림해충의 정착과 확산 위험이 커지고 있다. 

외래 산림해충은 기존에 없던 곤충 종이 국내로 유입·정착해 산림에 피해를 주는 경우로, 생태계 균형을 깨뜨리고 생물다양성을 감소시키는 등 구조적 피해를 야기한다.

실제로 우리나라에는 1920년대 솔잎흑파리, 1950년대 미국흰불나방, 1980년대 소나무재선충, 2000년대 꽃매미, 2010년대 소나무허리노린재, 2020년대 노랑알락하늘소 등 다양한 외래 해충이 지속 유입돼 왔다. 

북미 원산의 소나무재선충은 국내 토착 매개충에 의해 전국으로 확산했으며, 최근 피해목은 150만 그루로 전년 대비 67% 급증했다. 

미국흰불나방도 기후변화로 세대 수가 늘면서 최근 피해율이 다시 증가 추세다. 

2022년 제주에서 정착이 보고된 노랑알락하늘소는 팽나무 줄기에 구멍을 뚫어 고사시키는 피해를 낳고 있다.

전문가들은 외래 해충 확산의 배경으로 국제 교역 확대를 꼽는다. 

물류·교통 발달로 이동 시간이 단축되면서 건강한 번식체가 국내에 유입될 가능성이 높아졌고, 기후변화로 인해 이전에는 정착이 불가능했던 지역에서도 생존·번식이 가능해졌다. 

특히 겨울 기온이 높아지면서 아열대 해충의 월동 생존율도 증가해 정착 확률을 높이고 있다. 

여기에 산불이나 토지 이용 변화로 교란된 생태계가 외래 해충의 침입에 더 취약해지고 있다는 분석도 나온다.

산림과학원은 “외래해충이 국내에 정착해 확산하면 박멸은 사실상 불가능하고, 피해 저감과 관리에 막대한 비용이 든다”며 “사전 위험 평가와 초기 대응이 핵심”이라고 밝혔다. 

이어 “농림지에서 동시 발생하는 해충의 경우 농촌진흥청과 공동 방제를 하고 있지만, 앞으로는 관계 부처가 모두 참여하는 국가 차원의 협의기구를 통해 전략적 대응을 강화해야 한다”고 덧붙였다.

또한 외래해충 문제는 국경을 넘어선 국제적 현안인 만큼, 인접국과의 정기적 협의와 국제기구를 통한 정보 공유·기술 교환이 필요하다고 강조했다.

김동건 삼육대 교양교육원 교수는 <투데이코리아> 에 “교통수단 발달과 기후변화로 한국이 온대기후에서 아열대 기후로 바뀌는 과정에서 외래생물들이 정착·확산할 수 있는 여건이 마련됐다”며 “예전 같으면 살아남지 못했을 개체들이 지금은 서식할 수 있어 확산 가능성이 커졌다”고 설명했다.

그러면서 “애완동물 시장이 활성화되면서 해외 곤충을 키우다가 방생하는 사례도 있다”며 “정식 수입은 검역에서 걸러지지만, 비공식 루트로 들어오면 관리 사각지대에 놓이게 된다”고 지적했다.

이어 “중랑천에서 늑대거북이 발견되는 것처럼 예상치 못한 외래종 문제가 현실화되고 있다”며 “갑각류의 경우 미국가재가 보균한 바이러스에 대해 국내 갑각류는 면역이 없어 심각한 피해를 일으킬 수 있다”고 덧붙였다.