[풋볼리스트] 김희준 기자= 맨체스터유나이티드가 시즌 시작 전 방출자원으로 분류했던 선수들을 모두 내보내는 데 성공하는 듯하다.
1일(한국시간) 스포츠 전문 매체 ‘디애슬레틱’은 “맨유가 2,500만 유로(약 408억 원)에 안토니를 레알베티스로 이적시키는 데 합의했다. 이 계약에는 50% 셀온 조항이 포함된다”라고 보도했다.
안토니는 2022-2023시즌 아약스 시절 은사였던 에릭 텐하흐 감독을 따라 맨유에 당도했다. 무려 9,500만 유로(약 1,551억 원) 이적료를 투자해 맨유 팬들의 기대감이 컸지만, 기대가 실망으로 바뀌는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 안토니는 첫 시즌 리그 25경기에 나서 4골 2도움으로 부진했고, 지난 시즌에는 모든 대회 38경기에서 3골 2도움에 그쳤다. 왼발만 쓸 수 있다는 점과 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 몸싸움이 통하지 않는다는 점 등 장점보다는 단점이 부각돼 무색무취 선수가 됐다.
지난 시즌 텐하흐 감독이 떠나고 부임한 후벵 아모림 감독은 안토니를 윙백으로 기용하며 포지션 변화를 시도했다. 일정 부분 성과를 낸 건 사실이나 한 시즌을 믿고 맡기기에는 무리가 있었다. 아모림 감독은 점차 안토니 사용 빈도를 줄였고, 안토니 입장에서는 변화를 모색해야 했다.
이때 손을 내민 구단이 베티스다. 베티스는 지난 겨울 안토니를 임대로 데려와 쏠쏠한 재미를 봤다. 안토니는 맨유에서 14경기 1골에 그쳤는데, 베티스에서는 26경기 9골 5도움으로 날아다녔다. 마누엘 펠레그리니 감독은 안토니에게 제한적인 임무를 부여해 안토니가 잘하는 것만 하게끔 유도했고, 이것이 적중하면서 안토니가 아약스 시절 경기력을 회복할 수 있었다. 베티스는 안토니와 함께 리그 6위를 달성하고 유럽축구연맹 컨퍼런스리그 준우승을 맛봤다.
안토니는 이번 시즌에도 베티스와 함께하고 싶어했다. 이미 베티스 이외에 다른 구단의 제안은 쳐다보지도 않았다. 맨유도 어쩔 수 없이 베티스와 이적료 협상에 돌입했고, 최종적으로 기본 2,500만 유로에 보너스 조항 300만 유로(약 49억 원), 50% 셀온 조항을 포함한 이적으로 결론을 내렸다. 당초 임대 후 이적을 선호하던 베티스가 한 발 양보했다.
최대 관건이었던 임금 문제도 해결된 모양새다. 안토니는 베티스로 가게 될 경우 맨유에서보다 임금이 삭감돼 입는 손해 400만 유로(약 65억 원)를 맨유에 요구하려 할 만큼 베티스 이적에 사활을 걸었다. 맨유는 당초 베티스와 이 부분에서 합의를 이루지 못해 협상에 난항을 겪었다. ‘디애슬레틱’은 이와 관련해 “이제 맨유는 더이상 안토니에게 임금을 지불하지 않아도 된다”라며 이 문제가 끝났음을 에둘러 전했다.
이로써 맨유는 공격진에서 잉여 자원에 가까웠던 선수들을 올 시즌 모두 처분했다. 마커스 래시퍼드는 바르셀로나로 임대를 떠났고, 알레한드로 가르나초는 첼시로 완전 이적했다. 라스무스 호일룬과 제이든 산초도 각각 나폴리와 애스턴빌라로 행선지를 정했다.
사진= 게티이미지코리아
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