‘부자의 병’ 통풍, 현대인 식습관으로 급증···예방 방법은?

통풍은 대사질환으로 정기적으로 요산 수치를 점검하고 전문의와 상담해 생활 습관 개선과 약물 치료를 병행해야 한다. [사진=고려대학교안산병원]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 통풍(痛風)은 문자 그대로 바람만 스쳐도 아픈 질병이다. 과거에는 부유한 계층에서만 발생해 ‘왕의 병’, ‘부자의 병’이라고 불렸다. 그러나 최근에는 고열량 음식과 음주를 즐기는 현대인의 생활 습관으로 인해 더 이상 귀족의 전유물이 아니다.

통풍의 원인은 ‘요산’이다. 퓨린이 많이 함유된 음식이 대사되면서 발생한 노폐물인 요산 농도가 높아지면 결정체로 변하고, 이 결정체가 관절의 연골과 힘줄에 침착되어 극심한 통증을 일으킨다. 엄지발가락, 발등, 발목 등에 갑자기 발작이 일어나며 재발성 발작을 동반하는 특징이 있다.

환자 대다수는 남성이다. 남성은 여성보다 혈중 요산 수치가 높고 음주 및 퓨린이 많은 음식을 더 많이 섭취하기 때문이다. 여성은 에스트로겐 영향을 받아 폐경 전까지는 발병이 드물지만, 폐경 후에는 발병률이 증가한다. 정확한 진단은 통풍이 의심되는 관절에서 윤활액을 채취해 현미경으로 요산 결정을 확인하거나 혈청 요산 농도를 체크, 엑스레이나 CT 촬영으로 보조 진단을 시행한다.

만성질환이므로 약물 치료와 생활 습관 개선이 병행되어야 한다. 급성 발작 시에는 콜히친, 비스테로이드 소염제, 스테로이드 등을 사용해 통증을 완화하고 급성 발작이 가라앉은 후에는 요산 저하 치료가 필요하다.

알로퓨리놀, 페북소스타트 같은 요산 생성 억제제가 사용된다. 다만, 증상이 호전돼도 약물을 임의로 중단하면 통풍은 재발할 때마다 관절 손상이 누적될 수 있기 때문에 전문의의 지시를 따라야 한다.

예방이 중요하다. 요산 수치를 낮추려면 음주를 피하고, 퓨린이 많은 고기 내장류와 붉은 육류, 과당과 청량음료 섭취를 자제해야 한다. 하루 2리터 이상의 수분 섭취와 규칙적인 운동, 비만한 경우 체중 감량도 도움이 된다.

김미현 고려대 안산병원 류마티스내과 교수는 “최근 하이볼, 칵테일 등 과당이 많은 혼합술과 퓨린이 많은 배달 음식들이 요산 농도를 높일 수 있으므로 주의해야 한다”며 “통풍은 고혈압, 당뇨병처럼 관리해야 하는 대사질환으로 고위험군은 정기적으로 요산 수치를 점검하고 전문의와 상담해 생활 습관 개선과 약물 치료를 병행하는 것이 중요하다”고 강조했다.