신생아 1000명 중 5명 ‘난청’···조기 발견 실패 시 ‘발달 지연’

장지원 고려대 안암병원 이비인후과 교수. [사진=고려대학교 안암병원]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 신생아 시기는 평생 청각과 언어 발달을 좌우하는 중요한 시기다. 선천성 난청은 신생아 1000명 중 약 5명에서 나타날 만큼 흔하지만, 조기 발견이 되지 않으면 부모조차 알아차리기 어렵다.

실제 선별검사를 받지 않으면 부모가 난청을 인지해 병원을 찾는 평균 시점은 생후 30개월로 이마저 늦어지면 언어·사회성 등 전반적 성장에 심각한 영향을 줄 수 있다.

선진국들은 ‘1-3-6 원칙’을 따른다. 생후 1개월 이내 청각선별검사, 3개월 이내 확진검사, 6개월 이내 청각재활을 의미하는 국제 표준으로 일부 국가는 데이터베이스를 통해 확진·재검 아동의 진단과 재활을 국가가 관리한다.

우리나라도 2018년부터 신생아 청각선별검사가 건강보험에 포함돼 모든 신생아가 생후 1개월 이내 검사를 받을 수 있다. 선별검사는 자동청성뇌간반응검사(AABR)나 이음향방사검사(OAE)로 진행, 이상 소견이 있으면 정밀 청각검사로 확진한다.

확진 시에는 보청기, 인공와우, 언어치료 등 맞춤형 재활을 받아야 하며, 시기를 놓치면 치료 효과가 크게 떨어진다. 선별검사에서 정상으로 판정되더라도 난청 고위험군은 경도·진행성·지연성 난청 가능성이 있어 학령기 이전까지 주기적인 검사와 관리가 필요하다.

보건복지부 위탁사업을 맡고 있는 장지원 고려대 안암병원 이비인후과 교수는 “선별검사 후 확진·재활까지 이어져야 난청 아동의 언어 발달과 삶의 질을 지킬 수 있다”며 “국가 차원의 체계적 관리와 지원이 필요하다”고 말했다.