2기 들어 친분 더 두터워져
'손정의 1인 의존'에 우려도
(서울=연합뉴스) 정성호 기자 = "워싱턴에서 트럼프와 그 주변 인사들에게 (일본 소프트뱅크그룹 회장) 손정의는 일본 문제와 관련한 해결사(go-to guy)가 됐다."
비영리단체인 재팬 소사이어티의 조슈아 워커 최고경영자(CEO)는 파이낸셜타임스(FT)에 이렇게 말했다.
이 신문은 25일 '손정의는 어떻게 트럼프가 선호하는 해외 투자자가 됐나'란 제목의 기사에서 두 사람의 사업가적 기질 등을 비교하며 손 회장이 도널드 트럼프 대통령의 마음을 사로잡은 비결을 분석했다.
두 사람은 우선 성향과 경력에서 비슷하다. 기성 체제를 반대하고, 막대한 부를 잃었다가 회복해본 경험이 있다.
손 회장은 트럼프 1기 때부터 트럼프 대통령과 긴밀한 유대를 다져왔다. 백악관을 자주 찾았고, 골프장에서 만나 담소했으며, 트럼프 대통령의 환심을 살 만한 대규모 일자리 창출·투자 약속을 발표했다.
두 사람과 모두 일해본 미국의 한 경영자는 "손 회장은 대담한 도박을 두려워하지 않는 협상의 해결사"라며 "대형 부동산 개발업자(트럼프)와 크게 다르지 않다"고 말했다.
이 경영자는 "트럼프가 하는 모든 일에는 큰 상업적 요소가 있다. '이게 미국의 이익에 도움이 되느냐'하는 것"이라며 "손 회장은 이를 일찌감치 이해했다"고 분석했다.
FT는 지난 8개월간 두 사람의 친분이 더 두터워지면서 미국과 일본 모두에 재정적 이해관계를 키우는 한편, 두 사람 사이에 비공식적인 외교 채널이 조성됐다고 평가했다.
1기 때인 2016년 트럼프타워에 500억달러(약 69조원)의 투자를 서약하며 구애를 시작한 손 회장은 트럼프 대통령이 재선된 뒤 추가로 1천억달러(약 138조원)를 투자하겠다고 약속했다.
그로부터 몇 주 뒤 손 회장은 샘 올트먼 오픈AI CEO, 래리 엘리슨 오라클 CEO와 나란히 백악관에서 5천억달러(약 690조원) 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 프로젝트 '스타게이트'를 발표했다.
그뿐 아니다. 오픈AI의 지분을 늘렸고, 20억달러를 투자해 인텔 지분을 확보하기로 하는 한편 인텔의 파운드리(반도체 수탁생산) 사업 인수에도 눈독을 들이고 있다.
손 회장과 가까운 인사들은 그가 미국 권력과의 가까운 관계가 자신의 야망을 실현하는 데 필요하다는 것을 배웠다고 한다고 FT는 전했다.
여기엔 입버릇처럼 말해온 목표, 즉 AI를 사용하는 인류의 다음 단계를 열어젖히는 사람이 되겠다는 야심도 포함된다.
소프트뱅크 주가는 이런 투자, 또는 투자 약속 등에 힘입어 올해 들어 60% 이상 급등했다.
이런 가운데 소프트뱅크 사업 전략의 중심축도 중국에서 이동하는 모양새다. 미국 통상 관료를 지낸 데이비드 볼링은 "소프트뱅크는 중국이 아니라 미국과 함께 가겠다는 일종의 결정을 내렸다"고 진단했다.
FT는 '지름신'이 내린 듯한 손 회장의 잇단 거래가 워싱턴에서 환영받고 있다면서도 그가 물리적 자산과 정치적으로 민감한 자산을 더 확보하길 원한다면 트럼프 대통령과의 관계를 잘 유지해야 한다고 지적했다.
이는 손 회장의 지나친 영향력 확대가 리스크 요인이 될 수 있다는 관측과도 일맥상통한다.
재팬 소사이어티의 워커 CEO는 "모두가 손 회장과 일본이 성공하길 바라지만 그런 중요한 관계가 한 사람으로만 집중되면 위험해질 수 있다"며 "그 모든 게 무너지면 광범위한 파장을 낳을 수 있다"고 경고했다.
sisyphe@yna.co.kr
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