[TV리포트=강지호 기자] 개그맨 홍장원(45)이 음주운전으로 두 번째 적발됐다.
홍장원은 18일 자신의 채널 ‘엠장기획’에 자필 편지와 함께 음주운전 적발 사실을 고백했다.
그가 함께 올린 자필 편지 속에는 “죄송하다. 너무 큰 죄를 저질렀다. 그 사실을 너무 늦게 지금에서야 알리게 됐다”며 “6월 28일 귀가 중 집 근처에서 혈중알코올농도 수치 0.065로 음주단속에 적발됐다”는 상황 설명이 적혀 있었다. 이어 그는 “사고나 인명 피해는 없었으며 혼자 주행하던 중 단속돼 법적 절차가 진행 중이다. 최종 결과는 한두 달 뒤에 나올 예정이다”라고 덧붙였다.
잘못을 고백한 홍장원은 “음주 운전은 어떤 변명이나 핑계도 있을 수 없는 명백한 범죄다. 그럼에도 저지르고 말았다. 시청자의 신뢰와 응원으로 살아가는 방송인으로서 더욱 해서는 안 되는 행동이다”며 “19년 전인 2006년에도 (음주 운전 적발로) 면허정지와 벌금형을 받았다. 당시에는 지금보다 더 어리석었기 때문에 죄의 깊이를 제대로 인지하지 못하고 반성하지 않았다. 그러다 보니 또 같은 죄를 짓고 말았다”며 과거의 일까지 털어놨다.
이어 그는 “모든 죄를 고하고 사죄드린다. 씻을 수 없는 잘못을 저질렀다. 진심으로 죄송하다”고 거듭 사죄했다. 그리고 “앞서 말씀드린 것보다 더 큰 죄는 음주 운전에 적발되고도 50여 일이 지나도록 솔직하게 고백하지 않고 아무렇지 않게 방송 활동을 이어갔다는 것이다. 음주 운전을 한 것보다 더 큰 잘못임을 알고 있다”며 시청자를 기만하게 된 상황에 대해 글을 이어갔다.
홍장원은 “응원해 준 여러분께 배신감을 드리는 게 두려웠다. 세상 사람들로부터 비난을 듣는 것이 두려웠다”고 솔직한 심정을 고백했다. 그는 “나의 잘못 하나로 직원들과 수많은 출연자의 일터와 생계를 무너뜨렸다는 사실을 알리는 게 두려웠다. 그 두려움 속에서 시청자와의 신뢰가 가장 중요한 것임을 망각했다. 나의 죄를 숨기려 했다. 낮에는 아무렇지 않은 척 방송하며 시청자들과 동료들을 기만했고 밤에는 두려움과 죄책감에 잠을 이루지 못했다. 그러면서도 끝내 고백할 용기를 내지 못했다. 시간이 흐를수록 나의 죄는 눈덩이처럼 불어나고 말았다”며 그간 느꼈던 두려움과 죄책감을 설명했다.
그러면서 “‘아무도 모르고 넘어갈 수도 있지 않을까’라는 생각도 했다. 하지만 점점 커져만 가는 죄책감을 막을 수는 없었다. 이로 인해 피해를 보았거나 상처받은 분들을 위해 모든 방법을 동원해 최선의 노력을 하겠다. 그 일환으로 50일간 유튜브와 방송 활동에서 발생한 수익은 환원할 수 있는 방법을 찾아 책임 있게 조치하겠다. 앞으로 내 채널과 모든 방송 활동을 접고 무기한 반성과 자숙의 시간을 갖겠다. 모든 분께 진심으로 사죄드린다”며 글을 마무리했다.
홍장원은 2007년 SBS 9기 공채 개그맨으로 데뷔했다. 이후에는 ‘MC 장원’이라는 이름으로 활동했다. 그는 지난 2020년 종합 뉴미디어 기업인 ‘엠장기획’을 설립하고 팟캐스트와 온라인 콘텐츠 등을 통해 시청자들과 만나왔다. ‘엠장기획’의 구독자 수는 약 70만 명으로 그의 음주 운전 고백 후 잠정 폐쇄한 상태다. ‘엠장기획’의 직원은 10여 명이 넘어가는 것으로 알려졌다.
강지호 기자 khj2@tvreport.co.kr / 사진= 홍장원
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