50대 여성이 헬리코박터 제균 꼭 해야 하는 이유

[이데일리 안치영 기자] 국내 연구진이 헬리코박터 파일로리 제균 치료가 골다공증 예방에 효과가 있다는 사실을 밝혀냈다. 특히 50세 이상 여성에서 효과가 뚜렷한 것으로 나타나 성별 차이에 따른 치료 가이드라인 구성에 도움이 될 것으로 보인다.

헬리코박터 파일로리 제균치료에 따른 골다공증 발생 예방 효과(자료=질병관리청 국리봅건연구원)

분당서울대학교병원 소화기내과 김나영 교수, 김예진 전문의, 최용훈 교수, 내분비대사내과 공성혜 교수 연구팀은 질병관리청 국립보건연구원의 지원을 받아 이러한 내용을 담은 연구 결과를 최근 국제학술지 ‘Gut and Liver’에 발표했다. (Preventive Effect of Helicobacter pylori Eradication on Osteoporosis in Females: Prospective Observational Cohort Study for Up to 20 Years)

헬리코박터 파일로리는 전 세계 인구의 절반 이상이 감염된 흔한 세균으로 △위염 △위궤양 △위암 등의 주요 원인으로 알려졌다. 2017년 기준 국내 16세 이상에서의 유병률은 44%로, 최근 연구에서는 이 세균이 전신 염증 반응을 통해 다양한 질환을 유발할 가능성도 제기되고 있다.

골다공증은 뼈의 강도가 약해져 쉽게 골절되는 질환으로, 국내 50세 이상 여성의 37.3%가 앓고 있을 만큼 흔한 질환이다. 골다공증으로 인한 골절은 고령자의 사망률을 높이고 의료비 부담을 증가시켜 사회적 문제로 대두되고 있다.

연구진은 분당서울대병원에서 헬리코박터 검사를 받은 성인 846명을 대상으로 2003년부터 2023년까지 최대 20년(평균 10년)간 추적 관찰 연구를 진행했다. 그 결과, 제균 치료를 하지 않은 그룹(116명)의 골다공증 발생은 34.5%였으나, 헬리코박터 파일로리를 성공적으로 제균한 그룹(730명)은 24.5%로, 골다공증 발생 위험을 약 29% 감소시키는 것으로 확인됐다.

특히 여성 참가자에서 제균 치료의 예방 효과가 더욱 뚜렷했으며, 50세 이상의 여성 참가자에게서 가장 높은 효과가 확인됐다. 남성은 제균 치료 여부와 골다공증 예방 사이의 통계적으로 뚜렷한 차이는 관찰되지 않았다. 폐경기 여성에게 헬리코박터 파일로리 감염 관리가 남성보다 더욱 효과적일 수 있다는 근거 중 하나로 보인다.

박현영 국립보건연구원장은 “헬리코박터 파일로리 감염 관리가 위장관질환뿐 아니라 골다공증과 같은 만성질환 예방에까지 기여한다는 중요한 근거가 마련됐다”며, “특히 폐경기를 맞아 골밀도가 낮아진 여성은 헬리코박터 감염 여부를 확인하고 적극적인 제균 치료를 고려할 필요가 있다”고 밝혔다. 또한 “향후 성차를 반영한 연구를 지속적으로 추진해 나가 최적의 맞춤형 질환 예방·치료 가이드라인 확립을 위해 노력할 계획”이라고 덧붙였다.