[한국대학신문 정수정 기자] 올해는 광복 80주년이다. 매해 우리는 독립운동가들의 삶과 헌신을 기리며 ‘조선 독립의 의미’를 되새겨 왔다. 그러나 독립운동의 무대에는 늘 조선인만 있었던 것이 아니다. 국경과 언어, 피부색과 문화를 넘어, 조선의 해방을 위해 싸운 외국인 독립운동가들이 있었다. 《비록 내 나라는 아니오만》은 15명의 외국인 독립운동가를 조명하며, 그들이 왜 낯선 땅의 독립을 위해 자신의 삶을 걸었는지를 추적한다.
책은 독립운동사를 세 갈래로 나눠 서술한다. △대한제국의 주권 회복을 위한 노력(1876~1910) △식민지 조선을 지키려는 용기(1902~1935) △제국주의에 맞선 정의로운 연대(1907~1945)다. 이 구분 속에서 올리버 R. 에이비슨, 헐버트, 프레더릭 매켄지, 스코필드, 후세 다쓰지, 가네코 후미코 등 각기 다른 국적·배경의 인물들이 어떻게 의료, 교육, 언론, 무장투쟁 등 다양한 방식으로 독립운동에 참여했는지가 구체적인 사건과 함께 그려진다.
저자는 외국인 독립운동가들이 단순한 ‘조선을 돕는 이방인’이 아니었다고 말한다. 그들의 선택은 제국주의 체제에 대한 도덕적 문제제기였고, 인류 공동의 책임을 인식한 세계시민으로서의 실천이었다. 조선인이 조선 독립을 위해 싸우는 것은 당연했지만, 오히려 그 당연함이 가려버린 것이 ‘연대의 서사’였다. 이 책은 그 연대가 어떤 윤리와 책임에서 비롯됐는지를 복원한다.
세계시민성이란 특정 국가나 민족에 국한된 정체성을 넘어, 인류 공동의 책임과 연대를 인식하며 살아가는 태도다. 이는 정치적·지리적 경계를 넘어선 윤리적 책임을 강조하며, ‘나의 나라’뿐 아니라 ‘우리의 세계’를 생각하는 삶의 자세이기도 하다.
오늘날에도 전쟁, 차별, 억압은 끝나지 않았다. 세계 곳곳에서는 학살이 벌어지고, 산업사회에서는 외국인 노동자들이 구조적 폭력과 배제에 직면하고 있다. 대한민국의 독립운동은 결코 한반도라는 지리적 경계에 머물지 않았다. 해외 각지에서 전개된 독립운동의 이면에는 국경과 인종을 넘어선 세계인의 연대와 참여가 있었다.
이 책에서는 만주, 상하이, 하와이, 도쿄 등 세계 곳곳에서 벌어진 활동과, 그 속에서 외국인들이 감당한 위험과 희생을 함께 보여준다. 의사로서 조선의 보건을 책임지고 국제사회에 실상을 알린 이들, 교육자로서 독립의 기반을 다진 이들, 언론인으로서 일본 제국주의의 폭압을 기록한 이들, 혁명가로서 무장투쟁에 참여한 이들. 이들의 삶은 ‘조선을 위해서’가 아니라 ‘불의에 맞서는 인간’으로서 선택한 길이었다.
광복 80주년, 이 책은 “당신은 지금 어떤 세계시민으로 살아가고 있는가?”라는 질문을 던진다. 이 대답을 위해 우리는 그들을 기억하고 조명해야 한다. 그들의 이야기는 단지 과거의 역사가 아니라, 오늘 우리가 어떤 존재로 살아가야 하는지를 비추는 거울이다. 역사 속에서 오랫동안 주변부로 밀려났던 외국인 독립운동가들의 목소리는 오늘 우리가 마주한 혐오와 불평등, 전쟁의 현실 속에서도 여전히 울림을 준다. (지식의날개)
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