뉴캐슬 하우 감독, "손흥민은 프리미어리그 레전드 중 하나...일관성 유지한 프로페셔널"

에디 하우 감독.     사진=쿠팡플레이 제공

3일 토트넘과 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기를 앞두고 있는 뉴캐슬의 에디 하우 감독이 손흥민(토트넘)에 대해 "프리미어리그 레전드 중 한 명"이라고 극찬했다. 

하우 감독은 2일 서울 영등포구 IFC에서 토트넘과 친선전 공식 기자회견에 나섰다. 이날 오후 뉴캐슬의 기자회견이 열리기 전, 같은 장소에서 오전에는 토트넘의 기자회견이 있었다. 그리고 이 자리에 나섰던 토트넘의 손흥민이 "올 여름 토트넘을 떠나기로 결정했다"고 중대 발표를 하면서 3일 뉴캐슬전이 어쩌면 손흥민의 토트넘 고별전이 될 가능성도 생겼다. 

관련 질문이 나오자 하우 감독은 “손흥민을 직접 지도한 적은 없지만 의심의 여지 없이 최고의 선수”라면서 "손흥민은 프리미어리그 레전드 중 한 명이다. 손흥민 커리어 초기부터 많은 맞대결을 펼쳤다. 그는 속도, 결정력, 볼에 대한 욕심 모두 프로페셔널하다. 선수들에게 가장 어려운 건 오랜 기간 일관성을 유지하는 것이다. 그걸 훌륭히 해냈다. 손흥민을 직접 지도하지는 않았으나 맞대결을 하면서 느낀 건 의심의 여지 없이 최고의 선수라는 것"이라고 극찬에 가까운 평가를 했다.

뉴캐슬은 지난달 30일 열린 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 팀 K리그에 0-1로 졌다. 올여름 한국에서 2경기를 치르고 가는 뉴캐슬은 두 번째 경기인 토트넘전에서 승리가 필요한 상황이다. 

하우 감독은 "토트넘전은 프리미어리그 상위권 두 팀의 맞대결인 만큼 흥미롭다. 프리시즌 경기력이 올라오고 있어 기대된다"고 3일 경기를 예고했다.

한편 지난달 뉴캐슬에 전격 입단한 한국의 유망주 박승수는 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 교체 출전해 좋은 플레이를 보여준 바 있다.

이날 기자회견에 하우 감독과 함께 나선 박승수는 "손흥민 선수의 토트넘에서 마지막 경기가 될 수도 있으니 경기 후에 꼭 유니폼 교환을 하고 싶다"고 희망을 밝혔다. 앞선 기자회견에서 토트넘의 토머스 프랭크 감독은 "3일 뉴캐슬전에서 손흥민이 주장 완장을 차고 선발로 출전할 것"이라고 말했다.