[풋볼리스트] 김정용 기자= 손흥민이 자신의 입으로 직접 토트넘홋스퍼와 ‘헤어질 결심’을 밝혔다. 어느 팀으로 갈지는 아직 확실하지 않다며 언급을 피했다.
2일 서울 여의도의 IFC에서 ‘2025 쿠팡플레이 시리즈’ 토트넘홋스퍼 기자회견이 열렸다. 토트넘의 토마스 프랑크 감독과 손흥민이 참석했다. 하루 전인 1일 입국한 토트넘은 3일 서울 월드컵경기장에서 뉴캐슬유나이티드와 쿠팡플레이 시리즈 제 2경기를 갖는다.
손흥민은 기자회견 시작 시점에 모두발언으로 “한 가지 말씀드릴 게 있는데, 쉽지 않은 결정이었던 것 같다. 올여름 팀을 떠나기로 결정했다. 이 점에 대해 기자회견 전에 먼저 말씀드린다”라고 했다.
손흥민의 잔류 여부는 개인을 넘어 토트넘 전체의 화두였다. 기존 계약은 올여름 만료될 예정이었던 손흥민은 지난 시즌 도중 토트넘 측의 연장 옵션 발동으로 계약기간이 내년 여름까지 1년 늘어났다. 자유계약 대상자(FA)는 아니지만 잉글랜드 프리미어리그(PL) 득점왕 출신 손흥민은 소정의 이적료를 내야 하더라도 여전히 매력적인 영입 대상이다. 최근 미국 메이저리그사커(MLS) 구단 LAFC가 손흥민 영입을 적극 노린다고 알려져 있다.
손흥민이 직접 이적을 공언하면서 향후 거취가 더욱 큰 궁금증으로 떠올랐다. 이하 기자회견 전문.
- 내한 소감과 모두발언
좋은 자리에 초대해주신 모든 분들께 감사드린다. 선수들도 기대하고 있다. 한 가지 말씀드릴 게 있는데, 쉽지 않은 결정이었던 것 같다. 올여름 팀을 떠나기로 결정했다. 이 점에 대해 기자회견 전에 먼저 말씀드린다.
- 향후 거취는?
어디 간다는 말씀을 드리려고 이 자리에 온 건 아니다. 지금은 내일 경기에 집중해야 한다. 향후 거취는 결정이 나면 이야기해드리도록 하겠다.
- 팀을 떠나기로 결심한 이유는?
제일 어려운 결정이다. 한 팀에 10년 있었던 건 개인적으로 자랑스런 일이지만 팀에 하루도 빠짐없이 모든 걸 바쳤다고도 생각한다. 운동장 안에서든 밖에서든 최선을 다했다. 유로파리그 우승을 통해 내가 할 수 있는 건 다 했다는 생각이 컸다. 새로운 환경에서 축구하고 싶은 마음이 내 안에서 많이 일었다. 내 결정을 팀에서 존중해 줬다. 너무나도 감사하게 생각한다. 10년이라는 시간 동안 축구선수로서 많이 성장했다. 감사한 마음을 갖고 있다.
- 지난 10년을 돌아보는 소감은
커리어에 있어 가장 어려운 결정이었다. 새로운 환경에서 새로운 동기부여를 갖고 다시 시작하고자 했다. 팬들과의 즐거운 추억, 트로피까지 안고 갈 것이다. 어려운 결정이지만 10년 넘게 한 곳에 머물렀기 때문에 변화가 필요했다. 23세에 영국에 처음 왔을 때는 아직 어렸고 영어도 잘 못했다. 남자가 되어 떠난다. 어려운 결정이었지만, 작별은 타이밍이 중요하다고 생각한다.
- 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵까지는 토트넘 소속으로 뛰는지? 향후 거취를 고려할 때 기준은?
아직 답변하기 힘들다. 앞으로의 거취는 내일 경기 이후에 조금 더 확실해지면 이야기해드릴 수 있을 것 같다. 월드컵은 어떻게 보면 중요하다. 가장 중요할 수 있다. 마지막 월드컵일 수 있어서 모든 걸 쏟아부어야 한다. 그 점이 컸다. 또한 행복하게 축구할 수 있는 곳도 선택에 있어 중요했다. 그 마음을 정리하고 있다.
- 이적에 대한 동료들의 반응은
오랫동안 같이 뛴 몇 명만 알고 있다. 당연히 오랜 동료이자 친구로서 떠나는 것에 실망했다. 그럼에도 존중했다. 가장 오랜 시간을 보낸 벤 데이비스가 이런 감정을 밝혀 줬다. 때론 가족보다 오랜 시간을 보내는 게 팀 동료다. 같이 자주 여행하는 거나 마찬가지다. 실망했지만, 기쁘게 보내주는 것 같다. 속마음은 모르겠지만 실망과 동시에 존중을 보여줬다.
- 홍콩에서 열린 아스널전에서 평소보다 어두워 보인다는 반응이 있었고, 경기 중 주장 완장을 물려주는 듯한 모습도 있었다. 이적에 대한 결심은 언제 했나?
주장완장은 장난인 부분도 있었다. 히샤를리송이 분위기 메이커이기도 하고 웃긴 선수다. 그런 장면을 장난으로 연출했고 와전이 됐던 것 같다. 그런 점은 제껴두고, 팀을 떠나겠다고 결심한 지 오래 됐다. 그래서 제게는 쉽지 않은 몇 주, 쉽지 않은 며칠이었다. 항상 밝으려고 노력하고 축구할 때 가장 행복한 친구지만 10년을 보낸 곳에서 홀가분하게 떠나는 건 쉽지 않더라. 운동할 때 피해를 주고 싶지 않았다. 저로 인한 소음조차 나오는 게 싫었다. 그래서 최대한 (감추려) 노력하고, 최선을 다하려 했다. 그럼에도 티가 날 수밖에 없었나보다. 좋아해주시는 분들은 작은 습관 하나하나 다 아시니까. 하지만 한국에서 보내는 이틀만큼은 팬들께 좋은 모습 보여드리도록 노력하겠다.
- 토트넘의 한국 선수로 양민혁이 바통을 전달받는 셈인데
어린 선수들이 프리미어리그에 나와 경쟁하고 경기하고 자기 자리를 위해 싸워가는 건 보고만 있어도 뿌듯하고 자랑스럽다. 미래가 밝고 갈 길이 먼 친구다. 저의 조언보다는 직접 부딪치면서, 배우면서 성장해야 느끼는 게 많을 거다. 지금도 충분히 잘 하고 있다. 부담 갖지 말고, 다른 생각 하지 말고, 성장만 신경쓸 수 있는 상황을 만들어주고 싶다.
사진= 풋볼리스트
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