美상무 "韓 협상단, 스코틀랜드까지 날아왔다…진정성 느껴"

김정관 산업통상자원부 장관이 지난 24일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 상무부 회의실에서 하워드 러트닉 상무부 장관과 면담하는 모습 [사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 이상명 기자] 한국 정부가 미국과의 통상 갈등을 해결하기 위한 막바지 협상에 총력을 기울이고 있다. 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 미국 상무장관을 만나기 위해 유럽 스코틀랜드까지 직접 찾아간 사실이 공개되면서 협상 의지와 전략적 중요성이 재조명되고 있다.

현지시간 28일 미국 폭스뉴스 인터뷰에 출연한 하워드 러트닉 미 상무장관은 "한국인들이 저녁 식사 후 나와 (제이미슨) 그리어 미 무역대표부 대표를 만나기 위해 스코틀랜드로 날아왔다"며 "그들이 얼마나 진정으로 협상 타결을 원하는지를 보여준다"고 말했다. 이는 진행자가 "한국도 일본처럼 협상에 적극적인가?"라는 질문에 한 답변이다.

러트닉 장관이 말한 '한국인들'은 바로 김정관 장관과 여한구 본부장을 지칭하는 것으로 보인다. 두 사람은 지난 24~25일 미국 워싱턴DC와 뉴욕을 방문해 러트닉 장관과 협상을 진행한 뒤 그가 트럼프 대통령의 스코틀랜드 방문을 수행하는 것으로 파악되자 급거 스코틀랜드로 향한 것으로 알려졌다.

정부 관계자에 따르 김 장관과 여 본부장은 트럼프 대통령의 주요 외교 일정을 함께 소화하던 러트닉 장관의 동선을 파악하고 협상 공백을 줄이기 위해 유럽까지 이동한 것으로 전해졌다. 러트닉 장관은 인터뷰에서 "방금 스코틀랜드에서 돌아왔다"고 밝히기도 했다. 이로 미뤄 한국 대표단도 러트닉 장관을 따라 곧바로 워싱턴DC로 복귀했을 가능성이 크다.

이번 협상은 오는 8월 1일로 예정된 한미 상호 관세 부과 유예 시한을 앞두고 막바지 국면에 접어든 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 복귀 이후 통상 정책의 주도권을 자신이 직접 쥐고 있음을 연이어 강조해 왔으며 이로 인해 한국을 포함한 주요 교역국들과의 관세 협상에 긴장감이 고조되고 있다.

러트닉 장관도 이날 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 운전석에 앉아 있다"며 "그는 모든 카드를 손에 쥐고 있으며 관세율과 시장 개방 정도를 결정할 것"이라고 강조했다. 이어 "이번 주 안에 결정될 수 있다"며, 통상 정책 방향이 이번 주 중 윤곽을 드러낼 가능성을 시사했다.

그는 또 "8월 1일 이전에 모든 거래가 성사될 수 있느냐"는 질문에 "그렇다. 우리는 준비가 끝났으며, 대통령의 결정을 기다리는 상황"이라고 답했다. 또 "일부 국가는 시장을 전면 개방했으며 일부는 덜 했다. 대통령이 '내가 원하는 방식'에 따라 선택할 것"이라고 말했다.

전문가들은 이번 상황을 '트럼프식 통상 압박'의 전형적인 사례로 보고 있다. 한 국제통상 전문가는 "트럼프 대통령이 통상 교섭에서도 강한 개입을 하고 있으며, 상대국들이 전략적으로 행동하지 않으면 불리한 조건을 받아들여야 할 수도 있다"고 지적했다.

실제로 트럼프 대통령은 지난 6월 복귀 후 관세 인상 가능성을 시사하며 주요 교역국에 '시장 개방 확대'와 '무역 흑자 축소'를 요구해왔다. 특히 일본과는 이미 협상 타결이 이뤄졌고 이에 비해 한국은 아직 최종 타결이 이뤄지지 않은 상황이다.

한국 산업부 고위 관계자는 "이번 방미와 스코틀랜드 출장 모두 트럼프 정부의 새로운 통상 정책 방향에 선제적으로 대응하기 위한 것"이라며 "미국 측의 관세 유예 연장과 상호 윈윈 가능한 합의를 위해 끝까지 협상을 이어갈 것"이라고 말했다.

이번 협상의 결과는 단순히 한미 양국 간의 무역 문제를 넘어 국내 수출 기업들의 가격 경쟁력과 글로벌 공급망 안정성에도 직결되는 문제로 평가된다. 특히 철강, 자동차, 반도체 등 주요 수출 품목이 대상이 될 경우 산업 전반에 미치는 파장이 클 수밖에 없다.

협상이 최종 타결될 경우 한미 경제 협력 관계의 연속성과 안정성은 물론 글로벌 투자자들의 신뢰 회복에도 긍정적 영향을 줄 것으로 기대된다. 반면 관세 부과가 현실화될 경우 국내 산업계는 타격이 불가피하다는 전망도 나온다.