美보다 日 먼저 찾는 조현 "한일·한미일 관계 업그레이드 위해"

[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관이 취임 후 미국에 앞서 일본을 먼저 찾는 배경에 대해 “한일 관계를 발전시키는 것뿐이 아니라 한미일 상호 협력 관계, 또 종합적인 이재명 정부의 대외 정책을 실용외교에 기초해서 업그레이드 하는 것이라고 생각하기 때문”이라고 29일 밝혔다.

조 장관은 이날 이와야 다케시 일본 외무상과 한일 외교장관회담을 위해 일본으로 출국하며 김포공항에서 취재진과 만나 “외교부 장관 돼서 맨 먼저 일본 간 사례가 없을 것”이라며 이같이 말했다.

조 장관은 “(한일 외교장관 회담에서) 전체적인 국제 정세는 물론이고, 양국 관계와 동북아 상황 등을 두루 논의하고 한일 관계를 앞으로 미래 지향적으로 이끌어내기 위한 협력 방안도 논의할 예정”이라고 말했다. 이어 한일 간의 주요 이슈인 역사 문제를 포함해서 의견을 나눌 것이라고 말했다. 다만 그는 “미래 지향적인 한일 관계를 위해선 긴 호흡으로 상호 도움 되는 이슈를 찾아 논의하는 게 매우 중요할 것”이라고 말했다.

이미 상호 관세 협상을 마친 일본으로부터 대미 협상 조언을 구할 것이냐는 질문에는 “얘기는 듣겠지만 우리와는 좀 다른 방향으로 되는 것 같아서 제가 꼬치꼬치 묻고 그럴 필요는 없을 것으로 보인다”고 답했다.

조 장관은 마코 루비오 미국 국무장관과의 한미 외교장관 회담이 31일(현지시간) 워싱턴에서 열릴 예정인 점에 대해 “공교롭게도 협상 막바지에 열린다”며 “(통상 협상에) 가능한 한 지원할 예정”이라고 했다.

그러면서 관세 협상과 맞물려 한미 외교당국간 주요 의제로 오른 ‘동맹 현대화’ 방안을 포함해 포괄적으로 미측과 협의하겠다고 했다.

한편 조 장관은 이날 나온 김여정 북한 노동당 부부장의 담화에 대해 “더 분석해보고 대응책을 만들어야 할 것”이라고 말을 아꼈다. 이어 “그것(담화)이 이재명 정부가 들어서서 선순환 구조로 돌아서고 있기 때문에, 예를 들면 확성기 중단 조치 등을 취했기에 거기서 나온 담화 자체를 그대로 받아들일 것인가 그거부터 생각해보고 적절한 대응책을 관련 부처와 협의를 통해 내놓을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

29일 일본을 방문하는 조현 외교부 장관이 서울 강서구 김포국제공항에서 출국하고 있다. [연합뉴스 제공]