일방 옹호하다 '조기 수습' 놓쳐…일각 "당 정무 판단 아쉽다"
박지원 "임명키로 했으면 임명했어야…흔들리면 더 나빠져"
(서울=연합뉴스) 김영신 기자 = 강선우 전 여성가족부 장관 후보자가 보좌관 갑질 논란 등으로 자진 사퇴한 가운데 그동안 강 의원 논란 방어에 앞장서 온 더불어민주당에선 후보자 결단에 대한 평가와 함께 자성의 목소리가 함께 나왔다.
일각에서는 민심 전달 통로인 당이 방어 일변도로 나가면서 조기 수습 기회를 잃었다는 지적과 함께 국정 동력 유지 차원에서 '임명 수순' 밟기에 들어갔으면 그대로 강행했어야 했다는 의견도 제기됐다.
한준호 최고위원은 24일 MBC 라디오에서 "여가부 장관에 강 의원이 가장 적합하다는 데 이견이 크게 없었고 지지하는 입장이었다"며 "여론이 나빠진 상황에서 당사자가 결정할 수 있는 마지막 선택지로서 고민하다 사퇴를 택한 것 같다"고 말했다.
그는 "동료 의원이자 같이 일했던 사이로서 안타깝다. 다만 본인이 고심 끝에 당과 대통령께 부담을 주지 않아야겠다고 생각한 것 같다"며 "부정적 여론을 다 감안하지 못했다는 지적은 아프게 받아들이고 있다"고 했다.
국회 보좌관 출신인 장철민 의원은 BBS 라디오에서 "동료 의원이자 당을 함께 하는 동지로서 마음이 굉장히 아프다"며 "당과 이재명 정부의 국정동력을 위해 본인께서 사퇴 결단을 한 것으로, 정치적으로만 보면 강 의원 판단이 잘 됐다고 생각하는 분들이 훨씬 많다"고 평가했다.
민주당은 그동안 강 의원에 대해 여가부 장관으로 적격이란 입장 속에서 논란에 대한 정면 돌파를 시도했다. 이 과정에서 "국회의원과 보좌관 간 갑질은 일반 직장과 다르다"(문진석 원내 운영수석부대표) 등의 발언이 또다른 논란을 빚기도 했다.
이재명 대통령이 지난 20일 이진숙 전 교육부 장관 후보자에 대한 지명만 철회하고 22일에는 강 후보자에 대한 인사청문보고서 재송부 요청을 하는 등 임명 수순에 들어가면서 민주당의 엄호 기조도 세졌다.
그러나 민주당이 이런 기조에도 국민의힘은 물론 진보 정당, 친여권 단체 등에서 도덕성 문제와 함께 역량 부족을 이유로 한 임명 불가론이 계속됐다.
민주당 지도부는 전날에야 방어가 더 어려운 상황이라는 인식을 하게 됐다는 것이 당 관계자들의 전언이다. 실제 전날 최고위에서도 강 의원 임명 반대가 절대적으로 우세한 여론조사 등이 나왔으며, 같은 날 의총에서도 일부 의원들이 비슷한 우려를 지도부에 사적으로 표명한 것으로 전해졌다.
그러나 문금주 원내대변인은 전날 낮 의총 뒤에도 강 후보자와 관련, "입장이 변화된 것이 하나도 없으니 추가 질문은 안 했으면 한다"고 말하기도 했다.
이와 관련, 민주당 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "여론이 가라앉을 틈이 없이 상황은 계속 나빠지고, 청문 경과보고서 재송부 기한은 다가와 어떻게든 수습이 필요했다"며 "당 측에서 강 후보자나 대통령실에 사퇴나 지명 철회를 건의한 게 아니라 후보자가 상황을 주시하다가 결단을 내린 것"이라고 말했다.
일각에서는 이 대통령이 이진숙 전 후보자 지명을 철회할 때 강 후보자도 함께 정리했어야 했는데 논란을 끌어 부담을 초래했다는 지적도 나왔다.
박지원 의원은 CBS 라디오에서 "지도자는 잔인한 결정을 빠르게 해주는 게 좋은데 이번엔 만시지탄"이라며 "(사퇴나 지명 철회를) 그 전에 했어야 했다"고 말했다.
그는 그러면서 "교육부 장관 후보자는 지명 철회하고, 강 후보자는 임명하겠다고 결정했으면 그 결정을 그대로 갔어야 한다. 임명했어야 옳다"며 "결정해 놓고 흔들리면 더 나빠진다"고도 했다.
한 재선 의원도 통화에서 "대통령이 강 후보자를 남기면서 당에서 인사권을 존중하자고 의견이 모이긴 했지만, 애초에 두 후보자를 같이 정리했어야 한다고 본다"며 "매끄럽지 못했던 과정과 당 지도부의 정무적 판단에 실기가 있었다는 아쉬움이 있다"고 말했다.
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