자녀 성별에 대한 흥미로운 연구 결과가 발표됐다.
지난 18일, 과학 저널 사이언스는 일부 여성들은 생물학적으로 특정 성별의 자녀를 가질 확률이 더 높게 설정되어 있으며, 첫 임신 나이나 자녀 수도 성별 결정에 영향을 미칠 수 있다고 보도했다.
아들만, 딸만 낳은 엄마.. 이유 있었다!
매체는 미국 하버드대 T.H.찬 공중보건대학원 연구팀의 실험을 소개했다. 연구팀은 1956년부터 2015년까지 두 명 이상의 자녀를 출산한 미국 여성 5만8007명의 출생 기록 14만6064건을 직접 분석했다.
그 결과, 자녀가 두 명인 가정에서는 아들과 딸이 각각 한 명 있는 경우가 같은 성별의 자녀만 있는 경우보다 더 많았다. 그러나 자녀가 세 명 이상인 가정에서는 같은 성별의 자녀만 있는 경우가 성별이 섞인 경우보다 흔했다.
일반적으로 태아의 성별은 정자의 성염색체에 의해 결정되는데, 이는 매번 50대 50의 확률을 가진다고 알려져 있다. 그러나 이번 연구는 특정 여성들이 자녀의 성별이 균등한 확률로 결정되지 않을 수 있다는 것을 보여준다.
연구팀의 조사 결과, 아들 셋을 두고 있는 어머니는 넷째도 아들일 확률이 61%였으며, 딸을 셋 둔 어머니의 넷째도 딸일 확률이 58%였다.
아울러, 연구에서는 첫 아이를 28세 이후에 출산한 여성이 23세 이전에 출산한 여성보다 한쪽 성별의 자녀만 가질 확률이 13% 더 높았다.
특정 염색체 유전자 변이, 자녀 성별에 영향
연구팀은 이들 중 7000여 명의 유전체를 대상으로 특정 염색체에 있는 유전자 변이도 확인했다. 딸만 두고 있는 여성들은 10번 염색체이 있는 'NSUN6' 유전자에 특정 변이가 있는 경우가 많았으며, 아들만 둔 여성들은 18번 염색체의 'TSHZ1' 유전자에 특정 변이를 가지고 있는 경우가 많았다.
흥미로운 점은 이 유전자들은 지금까지 생식과 직접적인 연관성이 알려지지 않았다는 것이다. 이와 관련, 10번 염색체에 있는 특정 유전자 변이가 딸을 낳을 확률을 10%p 증가한다는 연구 결과가 지난해 발표되기도 했다.
당시 연구를 이끌었던 장잔즈 미시간대학교 교수는 "더 많은 바이오뱅크들이 구축됨에 따라, 출생 시 성비에 영향을 미치는 유전자 변이들이 추가로 발견될 수 있을 것이다"라고 전했다.
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