“1인승 제트 비행 레이스카” 4억짜리 플라잉카 ‘액시온’

세계 최초의 비행 레이스카 실물 프로토타입이 공개됐다.

이 차량은 ‘액시온(Axion)’이라는 이름의 플라잉 레이스카로 “진정한 비행 레이스카”이자 “세계 최초의 제트 추진 미니 레이스카”로 소개된다. 1인승 비행체로 자동차라기보다는 소형 항공기이며, 평균 시속 약 200마일(약 322km)의 속도를 낼 수 있다고 한다.

기술적으로 말해 액시온은 세계 최초의 플라잉카는 아니다. 최근 몇 년간 전기 수직이착륙기(eVTOL)에 대한 관심이 커지면서, 다수의 스타트업들이 각종 설계와 시험 비행 모델을 선보였으며, 이들은 넓은 의미에서 ‘플라잉카’로 간주될 수 있다.

이 분야의 기술 발전은 놀라울 정도로 빠르게 진행되고 있으며, 규제가 아직 그 속도를 따라가지 못하고 있다. 액시온 역시 이와 같은 법적 장벽에 직면해 있다. 그러나 이 항공기는 기존 eVTOL과는 전혀 다른 방식을 통해 또 다른 장벽을 극복하려 한다. 그것은 바로 전기식이 아니라는 점이다.

액시온은 미국 텍사스 댈러스에 기반을 둔 퓨전플라이트(FusionFlight) 창립자이자 CEO인 알렉스 테이츠(Alex Taits)의 아이디어에서 출발했다. 이 회사는 2019년부터 무인 VTOL 드론 개발에 집중해 왔으며, 현재는 대표 제품이 된 무인 드론은 이후 ‘AB6 JetQuad’로 발전했고, 그 플랫폼이 액시온의 기반이 됐다.

액시온은 AB6 JetQuad를 확장한 1인용 버전으로 더 강력한 추진력과 적재 능력을 갖췄으며, 동일한 형태와 장점을 공유한다. 특히 퓨전플라이트는 전기 모터와 프로펠러 대신, 방향제어식 벡터 추력을 제공하는 소형 터빈 제트엔진을 사용한다.

이들은 주유소에서 구할 수 있는 일반 디젤 연료로 작동하며, 모든 날씨 조건에서도 높은 신뢰성과 내구성을 발휘한다.

예컨대 AB6 JetQuad는 4개의 마이크로 제트엔진을 장착하고 있으며, 최대 18kg의 화물을 운반하고 약 25분간 비행할 수 있다. 최고 속도는 약 400km/h에 달하며, 고속 비행 시에는 약 15분간 날 수 있다. 지면 조건에 상관없이 이착륙이 가능하고, 프로펠러가 없어 파손 위험이 적다.

액시온 역시 이 같은 장점을 그대로 유지하며, AB6의 4기 엔진 대신 8기의 마이크로 제트엔진을 사용해 추진력을 높이고, 고장 시 대비한 이중화도 강화했다.

테이츠는 이 항공기가 시속 322km의 속도를 내며, 최대 가속도는 0.5G에 이른다고 설명했다. 일본의 파트너사 JumpJetX와 공동 제작한 이 프로토타입은 57리터 용량의 디젤 연료탱크 두 개를 탑재하고 있다.

액시온은 전천후 고고도 비행, 좁은 착륙 공간, 다양한 활용성, 이중 안전 시스템 등을 특징으로 한다. 또한, 조종 방식은 두 가지로 나뉘며, 수동 모드에서는 조이스틱을 통해 직접 비행을 제어하고, 자율(또는 ‘승객’) 모드에서는 터치스크린으로 목적지를 설정한 후 자동 비행이 가능하다.

액시온은 ‘레이스카’라는 명칭과 달리 다목적 설계를 염두에 두고 있으며, 구조를 간단히 변경해 응급 의료 이송용 또는 중형 화물 드론으로도 활용할 수 있다. 최대 탑재 중량은 80kg이며, 항공기 자체 무게는 150kg이다.

퓨전플라이트는 아직 상세 사양을 공개하지는 않았지만, 공식 홈페이지에는 이 제품이 주문 제작 방식으로만 판매된다고 명시돼 있다. 납기 기간은 약 12개월이며, 실제 비행이 이뤄졌는지나 비행 시험 계획에 대해서는 별도 언급이 없다.

퓨전플라이트는 이 항공기를 “혁신적인 공중 운송 수단”이라 설명하며, “액시온 제트 추진 개인용 VTOL은 주유소 디젤을 연료로 사용하며, 일반 주차 공간에도 들어가는 진정한 플라잉 레이스카”라고 강조하고 있다.

단, 이런 탑승 경험을 원한다면 상당한 지출을 각오해야 한다. 액시온의 시작 가격은 28만 9,995달러(약 3억 9,866만 원)이다.

더드라이브 / 조윤주 기자 [e-mail]