[문화매거진=류호경 작가] “건강한 사람이라면 밥벌이를 위해 일을 해야 한다.”라는 명제가 참일 때, 궁금한 것들이 많다. 밥벌이를 위해 어떤 일을 얼마나 해야 하는가? 주식 공부를 열심히 해서 대량 살상무기를 만드는 회사에 투자해 이익을 낸 사람과 거리에서 폐지를 모아 파는 사람의 경우 누가 더 가치 있는 일을 하고 있는가?
제약회사에서 일하는 두 사람이 있는데, 한 명은 저렴하게 공급할 수 있는 약을 만들기 위해 노력하고 다른 이는 회사의 이윤을 위해 최대한 약을 비싼 값에 판매하는 방법을 성실하게 연구한다. 그럼 그 둘은 어떻게 평가받아야 할까? 나쁜 일을 부지런히 해서 돈을 버는 사람이 나은가 아니면 누구도 해치지 않는 백수가 나은가?
돈이 되지는 않지만 즐거움, 휴식, 위안, 성찰할 기회 등을 주는 예술가라면 어떤가? 싼값에 노동력을 얻기 위해 착취를 하거나 사람의 목숨이 위험할 정도로 노동환경을 열악하게 만들어 운영하는 회사는 일터로서 존재해도 되는가? 심각한 환경문제를 외면하고 물건을 수리할 권리를 보장하지 않으며 판매와 생산에만 열을 올려 큰 성과를 내는 기업들을 좋게 볼 수 있는가? 정말 직업에 귀천이 없는 걸까?
앞서 질문한 의문들에 대해 생각해보고서도 열심히 일하는 것이 미덕이라는 말을 절대적인 권위를 지닌 말로 의심 없이 받아들일 수 있는지 묻고 싶다. 그리고 사람이라는 존재를 직업이나 이윤으로 치환시키는 세상은 삭막하다. 지금 우리가 사는 성장 위주의 자본주의사회를 보자. 열심히 노력했지만 성과가 적거나 없는 사람, 경쟁에서 밀려난 사람, 생태계를 위해 생산과 소비를 최소화하려는 사람들을 하찮은 존재로 여기거나 시혜적인 관점으로 본다. 무엇보다 사람의 가치를 존재 그 자체에 두기보다 무슨 일을 하며 얼마를 버느냐로 따진다. 현대 사회에서 노동은 어떤 의미이며 어떻게 받아들여야 하는지 고민하지 않을 수 없다.
예술가의 경우를 본다. 예술가도 노동자라는 말이 있다. 전에는 완전히 동의했지만 지금은 생각이 조금 달라졌다. 이제는 그 말이 예술로 돈을 버는 사람들 또는 자신이 하는 작업이 노동이라고 생각하는 사람들에게만 쓰였으면 한다. 노동으로서가 아니라 유희, 사회참여, 철학, 사유, 명상, 치유, 돌봄 등의 목적으로 예술을 하는 사람들도 예술가라고 할 수 있으니 말이다.
아울러 생계를 위해 다른 일과 예술작업을 병행하면서도 정체성은 예술가인 사람들도 많아졌다. 또는 작업도 하고 다른 직업을 동시에 가져 여러 정체성을 가진 사람들도 있다. 그러니 예술가든 노동자든 혹은 그 무엇이든 우리가 자신의 정체를 스스로 선택할 수 있다. 아니, 아예 선택하지 않아도 된다. 누가 뭐라고 하든 우리는 모두 고유하게 존재하고 있으니까. 생계를 위해 하는 일에 자신의 정체가 종속될 필요가 없으며 개개인이 사회의 통념, 관습, 체제의 기준에 의해 명명되고 정체성을 부여받는 것을 경계해야 한다. 그리고 서로 존중하며 지켜주고 돌봐주고 연대해야 한다. 우리가 평범함과 고유함을 동시에 지닌 존재로서 자유롭고 다양한 모습으로 살아가는 세상을 상상해본다.
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