[풋볼리스트] 김정용 기자= 세계 최고 레프트백 중 한 명으로 꼽히는 테오 에르난데스가 사우디아라비아 구단 알힐랄로 이적했다.
11일(한국시간) 사우디 프로 리그 구단 알힐랄은 에르난데스와 3년 계약을 맺었다고 발표했다. 여러 현지 보도에 따르면 알힐랄이 전소속팀인 이탈리아 AC밀란에 지급한 이적료는 2,500만 유로(약 401억 원)다.
에르난데스는 레프트백 포지션에서 세계적인 활약을 해 온 슈퍼스타다. 프랑스 마르세유에서 태어났지만 어린 나이에 스페인으로 이주했고 형 루카스와 함께 아틀레티코마드리드 유소년팀에서 성장했다. 19세 때 임대 간 알라베스에서 곧바로 탁월한 기량을 보여주면서, 레알마드리드가 곧바로 바이아웃 조항을 발동시켜 데려갔을 정도로 초대형 유망주였다. 이후 레알소시에다드 임대를 거쳤으나 레알 1군에서 자리잡기 힘들자 22세였던 2019년 AC밀란으로 팀을 옮겼다.
밀란에서 줄곧 이탈리아 세리에A 정상급 선수로 인정받으며 맹활약했다. 2021-2022시즌 세리에A 우승에 기여했고, 이때를 비롯해 시즌 최우수 팀에 4회 선정됐다. 스피드와 힘이 결합된 폭발적인 오버래핑으로 단숨에 상대 수비를 찢어버릴 수 있는 능력이 매 경기 눈길을 사로잡았다. 나중에는 중앙으로 이동하며 패스를 연결하는 인버티드 풀백 임무, 유사시 센터백 소화까지 해냈다.
프랑스 대표팀에서 2021년 데뷔하자마자 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 우승에 일조했다. 당시 프랑스가 스리백 전환을 적극적으로 추진했던 중요한 이유 중 하나가 에르난데스의 공격가담 능력 극대화였을 정도로 중요한 선수였다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 준우승 멤버다.
다만 에르난데스는 원래 기량에 비해 지난 2024-2025시즌 약간 부진했고, 감독이 연거푸 바뀌는 과정에서 관계가 삐걱거린다는 보도가 나오기도 했다. 특히 시즌 전반기를 지도했던 파울루 폰세카 감독은 수비가담을 제대로 하지 않는다는 이유로 에르난데스와 윙어 하파엘 레앙을 모두 벤치에 앉히는 등 눈에 보이는 갈등을 겪었다.
결국 시즌 종료 즈음 이적을 모색했는데, 아틀레티코 복귀를 타진했지만 과거 레알로 떠날 때 악연이 남아 있기 때문에 팬들과 구단 수뇌부가 난색을 표하면서 무산됐다. 에르난데스가 갈 곳은 사우디만 남았다.
알힐랄은 세계적인 풀백 주앙 칸셀루를 보유하고 있다. 좌 에르난데스, 우 칸셀루 조합이 아시아 무대에서 가동되는 걸 볼 수 있게 됐다.
에르난데스가 갈수록 조금씩 경기력 저하를 겪은 건 워낙 전력질주를 많이 하는 스타일인데 혹사에 가까운 일정을 수년간 소화했기 때문이라는 분석이 지배적이었다. 사우디에서 좀 더 출장시간을 관리하면서 뛴다면 오히려 경기력을 회복하고, 프랑스 대표팀에서 더 좋은 모습을 보일 수 있을 거라는 낙관론도 존재한다.
사진= 알힐랄 홈페이지 캡처, 게티이미지코리아
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