[폴리뉴스 주성진 기자] 여성기업가로 자회봉사가로 그리고 모델로 팔방미인 그녀! 아름다움을 추구하고 사회도 아름답게 만들려고 노력하는 메르베 손진화 대표를 만나 그녀의 진솔한 이야기를 들었다.
메르베는 어떤 기업인가요?
메르베는 '나를 아끼는 작은 사치'를 모토로, 일상 속에서 스스로를 사랑하고 표현할 수 있도록 돕는 감성 주얼리 브랜드입니다. 단순히 예쁜 액세서리를 파는 것이 아니라, 각 사람의 스토리와 감정을 담아낼 수 있는 '작은 경이로움'을 전달하는 것이 우리의 목표예요.
저희는 주로 20~40대 여성 고객을 중심으로, 특별한 날뿐 아니라 평범한 하루 속에서도 착용할 수 있는 실용적이면서도 감성적인 디자인의 주얼리를 제작합니다. 하나하나 정성스럽게 제작된 제품은 그 자체로 의미를 담고 있어, 선물용으로도 많은 사랑을 받고 있어요.
메르베의 가장 큰 특징은 '진정성'이라고 생각합니다. 브랜드의 철학부터 제품 디자인, 포장, 고객 응대까지 일관된 스토리와 정체성을 가지고 운영하고 있어요. 고객 한 분 한 분과의 소통을 소중히 여기고, 단순한 소비 이상의 경험을 드릴 수 있도록 노력하고 있습니다.
또한 저희 메르베는 수익의 일부를 장애인 자립 활동과 사회적 약자들을 위한 프로젝트에 환원하고 있어요. 단지 예쁜 것만을 추구하는 브랜드가 아니라, 함께 사는 세상에 기여할 수 있는 브랜드가 되고자 합니다.
어떻게 주얼리 사업을 시작하게 되셨나요?
누군가는 큰 계획이나 철저한 전략으로 사업을 시작했다고 하겠지만, 저에게 메르베는 '위로'에서 시작된 일이었어요. 어느 날, 마음이 유난히 무겁던 날이 있었어요. 무기력하고, 나 자신이 초라하게 느껴지던 그때… 우연히 작은 반지를 하나 사서 손가락에 끼워봤는데, 참 신기하게도 그 작고 반짝이는 것이 제 기분을 조금 밝혀주더라고요.
그때 깨달았어요. "빛나는 건 단지 주얼리가 아니라, 그걸 고른 나 자신"이라는 걸요. '이걸로 많은 사람들을 조금 더 빛나게 해줄 수 있지 않을까?' 하는 마음이 제 안에서 자라기 시작했어요.
그래서 시작했어요. 거창한 이유보다는, 나처럼 지친 사람들에게 조용히 다가가 "당신도 충분히 아름다워요"라고 말해주는 브랜드를 만들고 싶어서요. 메르베는 그렇게 마음에서 시작된 작은 반짝임이었어요. 아직도 누군가 제 주얼리를 고를 때, 그 사람의 하루가 조금 더 따뜻해졌기를, 그 마음에 힘이 되었기를 조용히 기도해요.
'메르베'라는 이름엔 어떤 뜻이 담겨 있나요?
'메르베(Merveille)'는 프랑스어로 '경이로움'이라는 뜻을 가지고 있어요. 단어 자체가 주는 어감도 참 부드럽고 예쁘지만, 저는 이 단어를 처음 들었을 때 '사람 한 사람 한 사람이 지닌 소중함'을 떠올리게 되었어요.
우리는 살아가면서 종종 스스로를 당연하게 여기고, 무뎌지곤 하잖아요. 하지만 저는 모든 사람이 저마다의 '작은 경이로움'을 품고 있다고 믿어요. 거창하거나 특별하지 않아도, 누구나 자기만의 빛을 낼 수 있다고요.
그래서 그 숨겨진 아름다움을 발견하고, 끌어내주는 주얼리를 만들고 싶었어요.
메르베는 단순한 액세서리가 아니라, 나 자신을 다시 바라보게 하는 '작은 기념물' 같은 존재이길 바라요.
하루하루 바쁘게 사는 일상 속에서도, 메르베의 주얼리를 착용하는 순간만큼은 스스로를 조금 더 사랑해주셨으면 좋겠어요. 그 반짝임 속에서 "나는 괜찮아, 나는 소중해"라는 메시지를 느끼실 수 있도록, 메르베는 그런 마음을 담아 만든 이름입니다.
대표님의 기업 철학이나 인생철학이 있다면요?
제 삶과 일의 중심에는 언제나 같은 질문이 있습니다. "무엇이 진짜 사람을 움직이는가?"
저는 사람의 마음을 울리는 힘은 결국 '진심'이라고 믿습니다.
사업도, 브랜드도, 삶도 마찬가지입니다. 겉으로는 화려하지 않아도, 본질이 진실하다면 결국 사람에게 닿는다고 생각해요. 그래서 저는 늘 '작지만 단단한 것'을 추구합니다. 유행보다는 오래 남는 가치, 속도보다는 방향을 중요하게 여깁니다.
기업을 운영한다는 건 단순히 수익을 내는 일이 아니라, 세상에 어떤 울림을 남길지를 선택하는 일이기도 합니다. 메르베는 단지 예쁜 주얼리를 만드는 브랜드가 아니라, '존재의 가치를 일깨우는 브랜드'이고 싶습니다. 사람들이 저희 제품을 통해 스스로의 아름다움을 다시 발견하고, 그 안에서 자존감을 회복하길 바랍니다.
그리고 저의 인생 철학은 아주 단순합니다. "내가 만나는 사람이, 나로 인해 조금이라도 따뜻해졌다면 그걸로 충분하다." 그것이 제가 사업을 하고, 사회에 기여하려고 노력하며 살아가는 이유입니다. 크고 거창한 것이 아니어도, 내가 서 있는 자리에서 진심을 다하면 그것이 곧 철학이고, 길이라고 생각합니다.
장애인 봉사 활동은 언제부터 시작하게 되셨나요?
처음 이 길을 걷게 된 건, 아주 작은 만남에서 시작됐어요. 대학생 때, 우연히 참여한 봉사활동에서 만난 한 청각장애인 친구가 있었어요. 말은 통하지 않았지만, 눈빛 하나, 손짓 하나로 마음이 전해지던 그 순간을 저는 아직도 기억해요. 그 아이의 따뜻한 미소를 보며 문득 이런 생각이 들었어요.
'이 친구가 가진 가능성을 더 많은 사람들이 알게 된다면 얼마나 좋을까?'
그때부터였던 것 같아요. 사회의 틀 밖에 밀려나 있는 분들을 더 가까이서 만나고 싶다는 생각, 그리고 함께 일할 수 있는 공간을 만들고 싶다는 바람이 제 안에 자리 잡기 시작한 건요.
한국장애인고용공단에서 맞춤훈련 수업 진행하며 몇 몇 기업체에서 장애인 고용을 원할 때 취업 알선과 교육을 진행했습니다.
이 일을 하면서 확신하게 되었어요. 누구나 충분히 아름답고, 또 가능성 있는 존재라는 걸요. 그걸 조금 더 많은 사람들에게 보여주는 일이, 제 인생에서 가장 소중한 일 중 하나가 되었습니다.
최근엔 모델과 심사위원으로도 활동 중이시던데?
네, 감사하게도 다양한 행사에서 모델로 무대에 서거나 심사위원으로 참여하게 되었어요. 장애인 인식 개선 활동과 관련된 캠페인이나 패션쇼 무대가 많았는데, 제가 가진 경험과 가치를 나눌 수 있는 좋은 기회라고 생각해요. 단지 외적인 평가가 아니라, '가능성'에 주목하는 시선으로 바라봐 주시는 것이 참 감사하죠.
사실 저 스스로도 늘 '완벽하지 않아도 괜찮다'는 마음으로 살아가고 있거든요. 모델 활동이나 심사위원 자리 역시, 그 메시지를 더 많은 분들에게 전할 수 있는 또 다른 방식이라고 생각해요. 살면서 해보지 않은 새로운 경험들을 하나씩 시도해보는 것도 꽤 괜찮은 일이라는 걸, 요즘 몸소 배우는 중입니다. 이제는 무대 위의 조명도, 다른 이들의 반짝임을 바라보는 그 순간도 참 소중하게 느껴져요.
앞으로의 목표는 무엇인가요?
저의 목표는 분명합니다.
첫째, 메르베를 단순한 주얼리 브랜드가 아닌, '가치를 입는 브랜드'로 성장시키는 것이며
둘째, 더 많은 취약계층이 자립할 수 있는 지속가능한 일자리를 만들어가는 것입니다.
메르베를 통해 저는 사람들이 자신을 더 사랑하고, 일상 속에서 자신감을 회복하길 바랍니다. 앞으로는 제품군을 확장해 누구나 '나를 표현하는 힘'을 가질 수 있도록 돕고 싶어요. 주얼리는 그 출발점일 뿐입니다. 감정, 관계, 삶을 잇는 브랜드로 확장해갈 계획입니다.
또한, 단순한 고용이 아닌 '함께 성장하는 구조'를 만들어, 장애인 바리스타들이 단순 노동이 아닌 전문성과 자부심을 갖고 일할 수 있는 환경을 만들고자 합니다. 이곳에서 일한 경험이 누군가에게는 자립의 기반이 되고, 또 다른 누군가에게는 삶의 전환점이 되기를 바라는 바램입니다.
결국, 제 모든 일의 방향은 하나입니다."사람을 빛나게 하는 일." 그것이 주얼리든, 카페든, 무대든, 어떤 형태든 상관없습니다. 제가 하는 모든 일이 누군가의 가능성을 밝혀주는 불씨가 되었으면 좋겠습니다. 그런 세상을 만드는 데 제 삶과 일을 쓰고 싶습니다.
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