KT 위즈에서 LG 트윈스로 유니폼을 갈아입은 천성호(28)가 계속되는 불운에 또 고개를 떨궜다.
천성호는 지난 4일 부산 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠전에 7번 타자 3루수로 선발 출전해 3타수 무안타 1볼넷에 그쳤다.
두 차례 잘맞은 타구가 상대 호수비에 걸렸다.
3회 첫 타석에서 볼넷을 골라 출루한 천성호는 0-0이던 4회 2사 1루에서 롯데 선발 투수 이민석의 슬라이더를 받아쳐 '총알 타구'를 날렸다. 그러나 베테랑 1루수 정훈의 다이빙캐치에 잡혔다. 마운드에 서 있던 이민석이 "정훈 선배가 공을 잡는 순간 다리에 힘이 풀리는 느낌이었다. 정말 멋있었다"고 놀랄 정도였다.
천성호는 0-2로 뒤진 9회 말 1사 1, 2루 찬스에서 마지막 타석에 들어섰다. 이번에는 롯데 마무리 김원중의 포크볼을 잡아당겨 우측 방면 라인드라이브성 타구를 날렸는데, 우익수 김동혁이 넘어지며 가까스로 잡았다. 김동혁은 "마지막 타구가 처음 (배트에) 맞았을 때 탄도가 낮아서 앞에 떨어지는 안타가 될 줄 알았다. 타구가 계속 뻗어오는 것을 보고 전진하면서 자세를 낮췄던 것이 좋은 결과로 이어진 것 같다"라고 말했다. 4회와 9회 타석 모두 상대 투수와 야수가 맞는 순간 '안타'라고 여긴 타구였다.
천성호는 지난 25일 포수 김준태와 함께 LG에 합류, 왼손 투수 임준형(KT)과 유니폼을 맞바꿨다. 천성호는 이적 후 "LG가 저를 데려와 주신 거니까 '데려와서 잘했다'는 소리를 듣고 싶다"라고 활약을 다짐했다.
다만 올 시즌 KT에서부터 줄곧 운이 따르지 않고 있다. 천성호는 지난 29일 잠실 KIA 타이거즈전 1-0으로 앞선 1회 말 1사 1, 2루에서 8구까지 가는 끈질긴 승부 끝에 내야 안타를 기록했다. KIA 유격수 박찬호의 호수비에 걸리지 않았더라면, 충분히 1타점 적시타로 연결될 수 있는 타구였다. 천성호는 "안타인 줄 알았다. (1루로 뛰어 가면서 타구 쪽을 바라보니) 유격수(박찬호)가 일어나 공을 던지려 하더라"고 안타까워했다. 이어 "KT에서도 그랬고, 올 시즌 유독 잘 맞은 타구가 야수에게 잡힌다"고 안타까워했다.
천성호는 이적 후 6경기(선발 3경기, 교체 3경기)에 출장해 14타수 2안타 1타점 2볼넷을 기록하고 있다. 지난 26일 KT전 팀이 2-3으로 끌려가던 9회 초 선두 타자 2루타를 치고 나가 4-3 역전승의 발판을 놓기도 했다. 나머지 타석에선 잘맞은 타구가 야수 정면으로 향하거나 상대 호수비에 걸려 아쉬움이 뒤따른다. 전반적으로 타구의 질은 좋다.
LG는 "천성호가 타격과 주루 능력이 우수하고, 즉시 전력감으로 활용할 수 있다"라며 "성장 가능성이 높고, 추후 주전 역할이 가능한 선수로 팀의 기존 젊은 선수들과 건강한 경쟁을 통해 동반 성장할 것으로 기대한다"라고 영입 이유를 설명했다. 지난해엔 3~4월 타율 0.352(153타석)로 1군에서 깜짝 활약을 선보이기도 했다.
대졸 출신의 입단 6년 차 천성호는 올 시즌 퓨처스리그에서 타율 0.396(53타수 21안타)로 좋은 활약을 선보였다. KT에서 자리를 잃은 터라, LG에서 새로운 기회를 살리고 싶은 마음이 크다. 천성호는 "너무 잘하려고 하는 경향이 있다. 그런데 또 사람이 욕심이 어쩔 수 없지 않나"라고 말했다.
염경엽 LG 감독은 오스틴 딘이 옆구리 부상으로 이탈하자 3루수 문보경의 1루수 기용을 늘릴 계획이다. 이에 천성호가 3루수로 나설 기회가 늘어날 전망이다.
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