테슬라, 자율주행 로보택시 첫 유료 운행···머스크 “10년 노력 결실”

테슬라 로보택시. [테슬라 홈페이지]

[직썰 / 곽한빈 기자] 전기차 업체 테슬라가 마침내 자율주행 로보택시 상용화 첫 걸음을 내디뎠다. 테슬라는 22일(현지시간) 미 텍사스 오스틴에서 유료 로보택시 서비스의 시범 운행을 개시하며, 미래 모빌리티 시장의 패러다임 전환을 본격화했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이날 오전 자신의 SNS 플랫폼 엑스(X)를 통해 “로보택시 서비스를 오늘 오후 오스틴에서 시작한다”며 “승객은 정액 요금 4.2달러를 지불하게 된다”고 밝혔다. 이날 운행에 투입된 차량은 약 10대로, 소셜미디어 인플루언서를 대상으로 제한된 구역에서 시범 서비스가 이뤄졌다.

로보택시 팀과 시범 운행을 축하하는 머스크. [엑스 캡처]

테슬라 투자자이자 SNS 인플루언서인 소여 메리트는 로보택시 호출 장면과 탑승 후 레스토랑까지 이동하는 과정을 담은 영상을 엑스에 공개했다. 머스크는 이 장면을 공유하며 “로보택시 출범”을 공식 선언하고, “10년 간의 고된 노력의 결실”이라 자평했다.

머스크는 “AI 칩과 소프트웨어 모두 테슬라 내부에서 처음부터 자체 개발한 것”이라며 “이들의 성과 없이는 오늘의 로보택시는 없었을 것”이라고 강조했다. 엑스에는 로보택시 출범을 축하하는 테슬라 개발팀과의 단체 사진도 함께 게시됐다.

이번 시범 운행은 제한된 도심 구역에서 이뤄졌으며, 차량은 복잡한 교차로를 회피하도록 설정됐다. 사고나 오류 발생에 대비해 원격 개입이 가능한 운영자도 대기 중인 것으로 알려졌다.

이번 테슬라의 행보는 이미 유료 자율주행 서비스로 자리잡은 구글의 웨이모에 대한 도전장으로 읽힌다. 웨이모는 현재 샌프란시스코, 로스앤젤레스(LA), 피닉스 등에서 상용 로보택시를 운행 중이며, 누적 유료 탑승 실적은 1000만건을 넘겼다. 주당 유료 운행은 약 25만건에 달하는 것으로 알려졌다.

또한 아마존이 인수한 자율주행 업체 죽스(Zoox)도 최근 캘리포니아에서 로보택시 생산 시설을 오픈했으며, 샌프란시스코와 라스베이거스에서 제한적 서비스를 시작한 상태다.

그러나 테슬라가 강조하는 빠른 확장 전망에는 회의적인 시선도 존재한다. 카네기멜런대 필립 쿠프만 교수는 “자율주행 로보택시 산업이 완전히 자리 잡기까지는 수년, 혹은 수십 년이 걸릴 수 있다”며 “테슬라의 시범 운행은 끝이 아니라 이제 시작일 뿐”이라고 평가했다.