[정상외교 데뷔전] 이재명 대통령, G7 복귀 선언…전략 외교는 이제 시작

이재명 대통령과 김혜경 여사가 16일(현지시간) 캐나다 캘커리 한 호텔에서 열린 캐나다 총독 내외 주최 주요 7개국(G7) 정상회의 초청국 리셉션에 참석하고 있다. [대통령실]

[직썰 / 안중열 기자] 이재명 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의에 공식 참석하며 다자외교 무대에 첫발을 내디뎠다. 윤석열 정부 이후 중단됐던 한국 외교의 국제무대 복귀라는 형식은 갖췄지만, 메시지의 전략적 확산과 실질 성과 확보 면에서는 뚜렷한 과제를 남겼다. 회의 흐름을 뒤바꾼 돌발 변수와 더불어, 발언 전달 구조의 설계 미비, 메시지 공개의 비일관성 등 구조적 한계가 중첩되면서 외교 복원의 상징성과 전략 실현 간 간극이 드러났다. 이재명 외교의 본격적인 시험대는 이제 시작이다.

◇G7 첫 참석…‘중견국 외교’ 복귀 선언의 장면

이재명 대통령은 16~17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 카나나스키스에서 열린 제51차 G7 정상회의에 초청국 자격으로 참석했다. 윤석열 정부 이후 사실상 중단됐던 G7 정상외교의 공식 복귀로, 한국 대통령의 참여는 다자외교 재개를 알리는 국제적 신호탄이 됐다.

회의에는 미국, 일본, 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아, 캐나다 등 G7 주요국 외에도 브라질, 인도, 사우디아라비아 등 초청국들이 자리했다. 이 대통령은 확대 정상세션에서 ‘중견국 외교 복원’의 존재감을 드러냈지만, 그것이 전략적 전환으로 이어졌는지는 여전히 물음표로 남는다.

◇남아공과 양자회담…실용외교 복원 시그널

회의 첫날 이 대통령은 남아프리카공화국 시릴 라마포사 대통령과 양자 정상회담을 갖고, 자원·무역·보건 협력 등 실용과제를 포괄적으로 논의했다. 양국은 글로벌 남반구 연대를 축으로 한 중견국 간 전략 협력 가능성을 타진했고, 이는 수년간 공백기를 겪은 한국 정상외교의 재가동 신호로 받아들여진다.

의례적 만남을 넘어 실질 의제를 중심으로 복원된 외교 네트워크는 향후 다자외교 구상의 기반이자 ‘중견국 전략’의 접점으로 평가된다.

◇트럼프 변수, 구조적 설계 시급

정상회의 후반, 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 이란-이스라엘 무력 충돌 가능성을 이유로 일정을 조기 종료하면서 G7은 공동성명 채택 없이 마무리됐다. 이로 인해 이 대통령의 메시지도 의장국 명의 요약문에 반영되지 못했고, 실제 발언 내용은 국제사회에 공식 전달되지 않았다.

그러나 돌발 변수만으로 이 상황을 설명하긴 어렵다. 대통령실은 발언문 공개 여부에 대해 일관된 전략을 갖추지 못했고, 외교부 역시 “의장국 문서 포함 여부는 각국 상황에 따른다”는 소극적 대응에 그쳤다. 메시지 설계와 전달 메커니즘이 사전적으로 미비했다는 구조적 한계가 병존했다.

◇선언적 메시지, 결국 구체적 실행 로드랩이 관건

일부 언론은 “이 대통령이 ‘에너지 공급망 협력’, ‘윤리 기반 AI 거버넌스’ 등 주요 의제를 제안했다”고 보도했지만, 대통령실과 외교부 모두 구체적 연설문을 공개하지 않았다. 정책 메시지가 존재했음에도 불구하고 공식 의제로 부각되거나 공론화되지 못한 채 해석 가능성만 남긴 구조다.

이 같은 불투명성은 단순한 정보 비공개를 넘어, 한국 외교가 전략적 목소리를 국제사회에 설계·전달·확산하는 역량을 아직 완비하지 못했음을 드러낸다. 메시지 전달 경로의 부재는 단기적 한계이자 장기적으로 해결해야 할 과제다.

◇후속 외교 트랙의 설계가 관건

외교부는 향후 나토 정상회의, 중견국 포럼, 주요 양자외교 등을 통해 G7에서 제안된 메시지를 후속 확산하는 방안을 검토 중이다. 특히 미국과의 AI 규범, 방위비 분담, 통상 조율 등 민감한 사안은 별도 트랙으로 정교하게 재구성될 필요성이 높아졌다.

이재명 외교의 전략 메시지를 국제사회에 실질적으로 확산하기 위해서는 다음과 같은 세 가지 구조적 설계가 필요하다. 우선, ‘의제 발굴–전달–문서화–협의체화’로 이어지는 전략적 사슬을 구축해야 한다. 이어서 G7을 출발점으로 나토, 중견국 포럼, APEC으로 연결되는 다자 플랫폼 간 의제 연계 시퀀스를 설계해야 한다. 마지막으로, 전략 커뮤니케이션 강화를 위한 사전 발언자료의 국제 표준화 및 통합 브리핑 시스템을 확보해야 한다.

이는 단순한 회의 참석을 넘어서 메시지의 순환과 제도화를 완성하는 방향이어야 한다.

◇‘중견국 전략’ 핵심 의제, 설정 방향은

G7에 이어 예정된 나토 정상회의, 중견국 연대 포럼 등은 한국 외교가 ‘형식의 복귀’에서 ‘내용의 설계’로 진입할 수 있는 시험대다. 이 가운데 한국이 주도권을 발휘할 수 있는 중견국 전략 의제로는 크게 세 가지가 거론된다.

우선, ‘개방형 윤리 기반 AI 규범’ 구상이다. 이는 미국과 유럽, 중국 간 기술 패권 대립 속에서 한국이 중재자 역할을 수행하며 ‘기술의 책임성’을 중심으로 전략적 입지를 확보할 수 있는 의제다.

‘글로벌 에너지 공급망 재편’ 협력 구조도 만들어야 한다. 원자재, 탄소국경세, 수소, 원전 등 다층적 에너지 전략에 있어 한국은 중개자이자 연계자 역할을 수행할 수 있다.

‘기후·보건·식량을 연계한 글로벌 공공재 안전망 협정’도 제안해야 한다. 이는 남반구와 중견국 간 새로운 다자 틀 형성을 주도할 수 있는 의제이자, 국제무대에서 한국의 외교적 기여도를 가시화할 수 있는 플랫폼이다.

중견국 전략은 단순한 외교적 존재감 확인을 넘어, 의제 설정 능력과 확산 네트워크의 주도권을 확보하는 과정으로 기능해야 한다.

◇복귀는 형식의 완성, 전략은 내용의 설계

이번 G7 회의는 이재명 대통령이 다자외교 무대에 공식 데뷔한 장면이었다. 국제사회에 한국 외교의 복귀를 알린 상징적 출발점이었지만, 그것이 전략적 설계로 전환됐는지는 아직 입증되지 않았다.

전달되지 못한 메시지, 공식화되지 않은 발언, 구조화되지 않은 커뮤니케이션은 단기적 아쉬움이자 장기적 과제다. 향후 나토, 중견국 포럼, APEC 등에서 외교 메시지 재설계 방향, 구체적 의제를 통한 국제사회 설득 방안 등이 이재명 외교의 실질 시험대가 된다.

이제 외교 전략은 형식을 따라가야 한다. 전략은 복귀의 완성이 아니라, 복귀 이후의 설계다.