인천시, 겐트대 글로벌캠퍼스와 해양 탄소중립·신산업 연구 추진

인천시 수산자원연구소는 17일 지역 외국계 대학인 겐트대학교(Ghent University)와 해양수산 공동연구 협력을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 인천지역 해양수산 발전과 해양 신산업 육성을 위한 국제 공동연구 기반을 마련하고자 추진된 것으로, 협약식은 겐트대학교 총장실에서 열렸다.

주요 업무협약 내용은 서해 갯벌의 이용·보전 연구 및 각종 해양연구 개발과 신산업육성 연구, 미세조류를 이용한 해양탄소중립에 관한 연구 등이다.

인천의 갯벌 면적은 국내 갯벌의 28%로 두 번째로 크며, 최근 연구에 따르면 인천 갯벌이 인천지역 연간 온실가스 배출량의 20%를 흡수할 수 있는 것으로 나타나 탄소중립과 기후위기 대응에 큰 역할을 할 수 있음을 시사한다.

특히, 해양식물인 미세조류는 광합성을 통해 공기 중의 이산화탄소를 흡수하기 때문에 탄소를 효과적으로 포집할 수 있으며, 이렇게 탄소를 포집한 미세조류는 이후 바이오연료, 비료, 사료 등 친환경 자원으로 활용이 가능하다.

이번 협약을 바탕으로 두 기관은 탄소중립 연구에 선도적 역할을 수행하고, 해양바이오융복합 및 신산업 육성 연구를 통해 인천이 해양수산연구의 중심지로 도약할 수 있도록 협력할 계획이다.

한태준 겐트대학교 글로벌캠퍼스 총장은 "서해 갯벌은 2021년 유네스코 세계자연유산으로 등재된 생태적 보물로, 생물다양성 확보는 물론 탄소 흡수 및 정화 기능 측면에서 막대한 연구 가치를 지닌다"며 "이번 협약을 통해 수산자원연구소와 긴밀히 협력하여, 해양 바이오 분야에서 실질적이고 선도적인 연구 성과를 창출해 나가겠다"고 밝혔다.

김진성 시 수산자원연구소장은 "유럽과 한국의 해양연구기술 협력을 통해 미래 환경과 산업 변화에 선제적으로 대응하고, 인천의 새로운 해양산업연구 기반을 마련하기 위해 최선을 다하겠다"라고 말했다.

겐트대학교 글로벌캠퍼스(Ghent University Global Campus, GUGC)는 생명과학 및 바이오 분야에서 세계적인 명성을 자랑하는 벨기에 겐트대학교의 인천 송도 소재 해외 확장캠퍼스로, 고도화된 연구 인프라를 바탕으로 활발한 학제간 연구를 이어가고 있다. 특히, 지난해 8월 출범한 해양 융복합 연구소'마린유겐트 코리아 (Marine@UGent Korea)'를 중심으로 해양 분야의 글로벌 연구 허브로서의 위상을 지속적으로 강화해 나가고 있다. 인천=주관철 기자 orca2424002@