“차 다시 가져가라!” 프랑스 테슬라 차주들, 일론 머스크 상대로 집단 소송

테슬라 CEO 일론 머스크의 극우 동조 행보가 테슬라의 유럽 판매에 타격을 주고 있다.

최근 프랑스에서는 테슬라 차량 차주들이 자신들의 전기차가 “극우 상징물(far-right totems)”이 돼 명예를 더럽혔다며 테슬라를 상대로 소송을 제기했다.

테슬라는 2025년 초부터 어려운 출발을 보였으며, 많은 이들은 그 원인을 일론 머스크가 음모론과 극우 인사들에게 보인 새로운 애정 때문이라고 보고 있다.

특히 유럽 사업은 큰 타격을 입었고, 전체 전기차 시장이 성장세를 이어가고 있음에도 테슬라의 유럽 내 판매는 심각한 수준으로 추락했다. 머스크가 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임식에서 나치식 경례를 했다는 사건은 유럽 소비자들에게 결정적인 분기점이 됐다.

이런 분위기에서 프랑스의 테슬라 차주 일부는 반(反) 테슬라 정서를 기회로 삼아 차량을 처분하려 하고 있다.

로이터에 따르면 이들은 파리 법원에 리스 계약 해지와 손해배상을 청구하는 소송을 제기했다. 소송에 참여한 이들은 머스크가 트럼프를 지지하고 극우 정당을 옹호한 이후 그들의 행동이 자신들에게 “직접적이고 구체적인 피해”를 초래했다고 주장했다.

원고들은 자신들의 차량이 ‘극우 상징물’로 인식되며 사회적 평판에 악영향을 끼쳤다고 주장하고 이에 대한 배상을 요구했다. 많은 소비자가 혁신적이고 친환경적인 이미지에 이끌려 테슬라를 선택했지만, 머스크의 정치적 활동으로 인해 차량 자체가 정치적 상징이 돼버렸고, 더 이상 그의 정치적 견해와 연관되고 싶지 않다는 것이다.

원고 측 변호사인 파트리크 클루그만(Patrick Klugman)과 이반 테렐(Ivan Terel)은 로이터와의 인터뷰에서 다음과 같이 밝혔다.

“테슬라 차량은 강력한 정치적 상징이 됐으며, 이제는 진정한 극우 ‘토템’으로 인식되고 있습니다. 이는 단순히 혁신적이고 친환경적인 차량을 구입했을 뿐인 고객들에게 큰 실망을 안겨주고 있습니다.”

이번 소송에는 약 10명의 테슬라 리스 보유자가 참여한 것으로 알려졌다. 독일에서 일론 머스크가 극우 정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’을 지지했던 것처럼, 그는 프랑스에서도 극우 정치인 마린 르펜(Marine Le Pen)을 지지했다. 머스크는 르펜이 올해 초 횡령 혐의로 유죄 판결을 받은 것에 대해, 근거를 제시하지 않은 채 정치적 박해라고 주장한 바 있다.

예상대로, 프랑스는 테슬라가 가장 많은 고객을 잃은 시장 중 하나가 됐다. 5월 테슬라의 프랑스 내 판매는 전년 동기 대비 67% 감소했으며, 같은 기간 전체 자동차 시장은 12.3% 감소에 그쳤다.

2025년 1~5월 누적 기준으로는 테슬라의 프랑스 판매량은 47% 하락해, 전기차 구매자들이 다른 브랜드를 구매하고 있음을 보여준다.

신차 판매뿐 아니라 중고차 가치도 하락했는데, 이는 많은 차량 소유자들이 브랜드와의 연관성을 끊기 위해 매각을 시도했기 때문이다. 이러한 이유로 리스 이용자들이 손실을 회복하기 위해 법적 대응에 나선 것이다. 다만 이들이 승소할 가능성은 아직 불확실하다.

테슬라의 브랜드 이미지는 프랑스뿐만 아니라 서방 시장 전반에서 타격을 입었다. 미국에서도 많은 소비자가 손해를 감수하고서라도 테슬라를 타 브랜드로 교체하고 있다.

더드라이브 / 조윤주 기자 [e-mail]