[투어코리아=조성란 기자] 올해로 창립 100돌을 맞은 델타항공이 오늘(12일) 인천-솔트레이크시티를 연결하는 최초의 직항 노선 운항을 시작했다.
이번 노선은 아시아권에서는 유일하게 미국 유타주의 주도인 솔트레이크시티로 가는 직항편이며, 델타항공이 단독으로 주 7일, 매일 운항하는 스케줄이다.
특히 이번 신규 취항은 델타항공 창립 100주년을 맞아 발표된 주요 글로벌 확장 전략의 일환으로, 한미 간 연결성을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.
이번 직항 신설로, 환승을 거쳐 20시간 넘게 걸렸던 미국 유타주 솔트레이크시티까지 12시간 남짓이면 도착할 수 있게 됐다. 한국 및 아시아 여행객들에겐 미 서부 내륙으로의 여행이 한층 가까워진 것.
이 노선에는 델타항공의 최첨단 에어버스 A350-900 항공기가 투입된다.
운항 스케쥴은 하계 기준 매일 인천에서 오후 7시 40분에 출발해 솔트레이크시티에 오후 4시에 도착하는 일정이다. 귀국편은 솔트레이크시티에서 오전 11시 40분에 출발해 인천에 오후 3시 20분에 도착하는 일정으로 운영한다. 동계 시즌에는 주 3회 운항으로 전환된다.
이번 직항 노선은 한국과 미국 서부 내륙 지역을 연결하는 새로운 관문으로 기능할 예정이다.
델타는 솔트레이크시티를 미 본토 서부 주요 허브 공항 중 하나로 삼고 있으며, 해당 공항에서 운항하는 델타의 항공편 수는 타 항공사 전체를 합친 것보다 많다. 이로써 승객들은 솔트레이크시티 도착 후 미국 내 35개 이상 목적지로 원스톱 연결이 가능해졌다.
제프 무마 델타항공 아태지역 부사장은 “델타의 미션은 '세상을 가장 잘 연결한다'는 데 있다”며 “이번 노선은 물리적 거리뿐 아니라 문화, 경제, 사람 간의 교류를 실현하는 전략적 연결지점”이라고 강조했다. 그는 또 “델타는 이제 하루 4,000편 이상, 연간 2억 명이 넘는 승객을 운항하는 세계 최대 항공사로 성장했으며, 이번 신규 노선은 그 상징적 이정표”라고 설명했다.
대한항공과의 조인트벤처, “태평양 노선 최강 연합”
델타항공은 2018년부터 대한항공과 조인트벤처를 맺고 태평양 노선에서 긴밀한 협업을 이어가고 있다. 현재 양사는 한국-미국 간 14개 노선에 걸쳐 공동 운항을 시행 중이며, 이번 인천-솔트레이크시티 노선은 애틀랜타, 디트로이트, 미니애폴리스, 시애틀에 이어 다섯 번째 미국 직항편으로 추가됐다.
양사의 파트너십은 점차 강화돼 현재 방대한 네트워크를 구축하며 태평양 1위 노선 으로 자리잡았다. 델타항공이 미국 내 260여 개의 목적지를 연결하고 있고, 대한항공은 아시아 지역에서 65개 노선을 운항하고 있다. 한국-미국 직항은 매일 19개 노선운항되고 있다. 조인트 벤처는 인천공항 허브를 통해 타 태평양 노선 조인트벤처에 비해 아시아 전역에 가장 다양한 운항 선택권을 제공한다.
양사는 앱, 체크인 시스템, 수하물 처리, 마일리지 적립 등 다양한 측면에서 통합된 고객 경험을 제공 중이다. 특히 인천공항에는 양사 직원이 함께 근무하는 통합 운영 센터가 마련되어 있어, 지연 및 환승 문제에 신속하게 대응하고 있다.
이외에도 최고의 품질을 유지를 위해 노력한 결과, 북미의 최고 정시 운항 항공사에 3년 연속 이름을 올렸다.
한편, 델타항공은 1925년 미국 조지아주의 작은 농업 항공사로 시작해, 2025년 현재 전 세계 290개 도시에 취항하는 글로벌 항공사로 도약했다.
솔트레이크시티, 도심과 야외 넘나들며 하루 여행 가능
이날 기자 간담회에서는 신규 취항으로 접근성이 좋아진 솔트레이크시티 여행 매력도 알렸다.
라이언 맥(Ryan Mack) 비짓 솔트레이크시티 커뮤니케이션 부사장은 “솔트레이크시티는 미국 관광지 중에서도 ‘근접성과 다양성’을 동시에 갖춘 독보적인 여행지로. 도심과 자연이 절묘하게 맞닿아 있어 하루 안에 도시 문화와 아웃도어 액티비티를 모두 즐길 수 있는 것이 가장 큰 장점”이라고 강조했다.
이어 “공항에서 도심까지 10분 거리고, 5개의 국립공원과 옐로스톤국립공원도 차로 3~4시간 걸린다”며 “이처럼 접근성이 좋아 오전엔 다운타운에서 NBA 경기 관람, 쇼핑, 미식 즐기고, 오후엔 인근 산에서 스키, 하이킹, 골프, 자전거 등 야외 활동을 즐길 수 있다”고 설명했다.
“‘세계 최고의 설질', '풍부한 문화와 먹거리'가 조화를 이루는 곳으로, 한국-솔트레이크시티 직항 노선 개설을 계기로 더욱 가까워진 지금, 미국 서부 여행의 색다른 선택지로 떠오를 것”이라고 기대감을 드러냈다.
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