이종석 국정원장 후보자 "北에 정통성 있다는 발언한 적 없어"

[이데일리 김현식 기자] 이종석 국가정보원장 후보자는 11일 해명 입장문을 내고 “젊은 시절부터 단 한 번도 북한에 정통성이 있다는 식의 발언을 하거나 논문을 작성한 적이 없다”고 밝혔다.

이종석 국가정보원장 후보자(사진=연합)

이는 앞서 나온 일부 인터넷 매체의 보도 내용을 부인한 것이다. 해당 보도에는 이 후보자가 북한 연구에 있어 한국 등 외부의 시각이 아닌 북한 입장에서 판단하고 해석하는 것을 뜻하는 ‘내재적 접근법’을 주장해왔으며, 노골적 친북활동을 한 고(故) 김남식 씨가 그의 사상적 스승이라는 내용 등이 담겼다.

이 후보자는 “사실과 전혀 다른 허위 주장을 보도하고 있어 이를 바로잡고자 한다”면서 “전향한 북한 연구자인 고 김남식 씨가 사상적 스승이라는 주장도 전혀 사실이 아니다”라고 반박했다. 아울러 그는 “김씨로부터 단 한 차례도 개인적 지도를 받은 적이 없으며 그분이 주재한 세미나에 참석한 적도 없다”고 부연했다.

이 후보자는 “북한에 대한 연구에서 ‘내재적 접근법’을 주장한 사실이 없다”고도 밝혔다. 그러면서 그는 “오래전부터 ‘내재적 접근법’을 거부하며 북한에 대한 연구는 ‘안’으로부터 만이 아니라 ‘바깥’의 기준을 갖고 검토할 수도 있다는 ‘내재적 비판적 접근’을 주장해왔다”고 강조했다.

이 후보자는 입장문을 통해 “사실을 왜곡하고 허위 주장을 유포해 명예를 훼손한 데 대해 깊은 유감을 표한다”면서 “향후 이 같은 일이 반복될 경우 법적 조치를 포함, 강력히 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 이재명 대통령은 지난 4일 이 후보자를 새 정부 초대 국정원장 후보자로 지명했다. 이 후보자는 통일부 장관, 국가안전보장회의(NSC) 상임 위원장을 역임한 외교안보통일 전문가다.

대통령실은 이 후보자에 대해 “NSC를 책임지며 국정원의 정보 수집 능력 강화하고 정보전달 체계를 혁신했던 경험을 토대로 통상 파고 속 국익을 지킬 적임자”라며 “특히 북한 문제를 연구하고 정책을 집행했던 전문성을 토대로 경색된 남북관계 개선의 돌파구를 열 전략을 펼칠 인사”라고 전했다.