‘침묵의 타이어’ 교체 시그널 있다

타이어 교체 모습. [사진=타이어뱅크]

[이뉴스투데이 노해리 기자] 자동차의 수많은 부품 중에서 타이어만큼 운전자의 생명과 직결된 부품은 없다. 지면과 맞닿은 유일한 접점이자 차량의 모든 움직임을 좌우하는 핵심 요소임에도 불구하고, 많은 운전자들이 차체 외관 관리에 비해 타이어 상태 점검에는 소홀한 것으로 나타났다.

◇놓치기 쉬운 타이어의 경고 신호들

7일 타이어뱅크 등에 따르면 타이어가 보내는 가장 명확한 교체 신호는 바로 ‘소음’이다. 평소와 달리 주행 중 갑자기 큰 소음이 발생하거나 기존 소음이 점점 커진다면 이는 타이어 마모도에 심각한 문제가 발생했음을 알리는 적신호다. 특히 이러한 소음은 편마모나 이상마모의 전조증상일 가능성이 높아 즉시 전문가의 점검을 받아야 한다.

두 번째 위험 신호는 공기압 경고등의 반복적인 점등이다. 타이어 공기압은 펑크가 없어도 자연적으로 감소하지만, 짧은 기간 내에 경고등이 자주 켜진다면 미세한 펑크나 육안으로 확인하기 어려운 손상이 발생했을 가능성을 의심해야 한다.

가장 위험한 신호는 타이어 측면이 부풀어 오르는 현상이다. 이는 ‘코드절상’이라 불리는 상태로, 타이어 내부의 강철 코드가 외부 충격으로 인해 끊어져 발생한다. 코드절상을 방치한 채 주행할 경우 언제든 타이어가 파열될 수 있어 매우 위험하다.

타이어업계 관계자는 “각 타이어 제조사에서는 제조일 기준 4~5년, 주행거리 5만~6만km를 교체 권장 시기로 제시하고 있지만, 이는 일반적인 기준일 뿐”이라며 “타이어는 언제든 예상치 못한 교체 신호를 보낼 수 있다는 점을 명심해야 한다”고 강조했다.

◇내 차에 딱 맞는 타이어 선택법은

타이어 교체가 필요하다면 단순히 가격만 고려해서는 안 된다. 발에 맞는 신발을 신어야 편안하듯, 차량 특성과 주행 환경에 적합한 타이어를 선택하는 것이 안전운전의 기본이다. 먼저 계절적 특성을 고려해야 한다. 우리나라처럼 사계절 기온 변화가 뚜렷한 환경에서는 여름용(썸머), 겨울용(윈터), 사계절용 타이어 중 적절한 선택이 필요하다. 각 계절에 특화된 타이어를 사용하면 최적의 성능을 발휘할 수 있지만, 보관 공간이나 교체 비용 부담을 고려한다면 무난한 성능의 사계절 타이어도 합리적인 선택이다.

차종별 특성도 중요한 고려사항이다. SUV는 차체가 높고 무거워 높은 하중을 견딜 수 있도록 설계된 타이어가 필요하며, 승용차는 주행 안정성과 승차감, 연비 효율성을 우선 고려한 타이어가 적합하다. 차종에 맞지 않는 타이어를 장착할 경우 소음 증가, 내구성 저하, 연비 악화 등의 문제가 발생할 수 있다.

주행 패턴에 따른 선택도 경제성과 안전성을 좌우한다. 도심 출퇴근 위주의 단거리 주행이 대부분이라면 출고 시 장착된 타이어와 유사한 성능의 제품을 선택하는 것이 경제적이다. 반면 장거리나 고속도로 주행이 빈번하다면 고속 주행 안정성이 뛰어난 타이어를, 시외 주행이 잦다면 내구성과 접지력이 우수한 타이어를 선택해야 한다.

업계 관계자는 “타이어 상태가 불량하다면 그 성능을 제대로 발휘할 수 없을 뿐만 아니라 치명적인 사고로 이어질 수 있다”며 “평소 타이어 상태를 주기적으로 점검하고, 교체 신호가 감지되면 지체 없이 전문가의 도움을 받아야 한다”고 설명했다.