3천만 원대 모델2 개발 중단 논란
내부 임원들도 SEC 제재 걱정
2018년 이후 반복되는 신뢰성 위기
테슬라 CEO 일론 머스크의 발언 하나에 글로벌 투자자들이 다시 혼란에 빠졌다.
테슬라가 2만5천달러(한화 약 3400만원대) 신차 ‘모델2’를 출시하지 않기로 했다는 보도를 일론 머스크 CEO가 부인하면서, 내부에서도 우려의 목소리가 터져나온 것이다.
로이터통신은 지난 2일(현지시간), 테슬라 내부 고위 임원들 사이에서 머스크의 돌발 해명 이후 혼란이 커졌다고 보도했다. “로이터가 또 거짓말을 한다”는 그의 강한 부인에도 불구하고, 현실은 복잡해 보인다.
머스크 발언 이후 뒤따른 내부 우려
로이터는 지난해 4월 익명의 소식통을 인용해 테슬라가 모델2 프로젝트를 폐기했다고 처음 보도했다. 머스크는 이에 즉각 X(구 트위터)에 반박 글을 올려 “로이터의 보도는 허위”라고 주장했다.
하지만 이번에도 같은 통신사는 복수의 소식통을 통해 모델2 계획은 사실상 중단됐고, 현재 테슬라가 준비 중인 저가 차량은 모델Y의 하위 버전에 불과하다고 전했다.
문제는 머스크의 발언 이후, 테슬라 내부에서도 당황스러운 분위기가 감지된다는 점이다. 공급업체나 투자자들이 어떤 설명을 들어야 할지 혼란스러워했고, 임원들은 머스크에게 대응 방안을 문의했다고 전해졌다.
SEC 조사 가능성까지 거론
내부에서는 더 큰 걱정도 있었다. 머스크의 발언이 투자자에게 오해를 유발했다면, 이는 미국 증권거래위원회(SEC)의 조사를 받을 수 있다는 것이다. 실제로 머스크는 과거에도 비슷한 사례가 있다.
2018년 테슬라 상장 폐지를 암시하는 트윗을 올렸다가 번복하면서 SEC의 조사를 받았고, 결국 테슬라 내부 법무팀의 사전 검토를 받는 조건으로 합의한 바 있다.
이번 논란에 대해 SEC는 머스크의 트윗에 대한 언급 요청에 별다른 반응을 보이지 않았다.
투자 심리 흔드는 ‘가격 미공개’ 전략
테슬라는 지난해부터 저가 신차에 대한 구체적인 가격은 공개하지 않았다. 다만 “기존 모델보다 저렴한” 차량이라는 표현만 반복해왔다.
그 대신 머스크는 자율주행 기술에 집중하고 있다. 지난해 10월에는 무인택시용 ‘사이버캡’ 시제품을 선보였고, 올해 6월 안에 기존 모델Y에 완전 자율주행 소프트웨어를 접목한 무인 차량 호출 서비스를 출시할 계획이다.
하지만 소비자들은 여전히 ‘3천만 원대’라는 모델2의 환상에 기대를 걸고 있었다. 그것이 허상이라는 사실이 구체화될수록, 테슬라의 기존 제품 판매에도 타격이 될 수 있다는 게 임원들의 공통된 걱정이었다.
한편 모델2 폐기설이 처음 보도된 날, 테슬라의 주가는 장중 6%가량 하락했다. 이후 머스크의 반박 트윗이 전해지면서 시간 외 거래에서 일부 회복되긴 했지만, 투자자들의 불안감은 가시지 않고 있다.
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