제주, 1378만이 찾은 섬의 매력은?

올해에도 ‘제주냐 해외냐’라는 질문 앞에서 고민하는 사람들이 많았습니다. 작년 제주를 방문한 사람의 수가 무려 1378만 명을 넘어섰다는 사실을 알고 계셨나요? 이 숫자는 제주가 여전히 많은 이들에게 매력적인 관광지라는 것을 보여줍니다.

제주로 향한 발걸음, 1378만 명의 의미

제주도관광협회에 따르면 작년에 제주를 찾은 관광객은 약 1378만 3911명에 달했습니다. 이는 전년 대비 2.9% 증가했지만 기대했던 1400만 명의 목표에는 못 미쳐 아쉽습니다. 그러나 제주는 여전히 국내 최고의 관광지로서 활기를 잃지 않고 있음을 보여줍니다.

감소한 내국인, 늘어난 외국인

자세히 살펴보면 내국인 관광객은 약 1187만 6303명으로, 전년 대비 6.4% 감소했습니다. “국내 여행보다 해외가 낫겠다”는 인식이 퍼지면서 이러한 감소가 있었던 것 같네요. 하지만 외국인 관광객은 약 190만 7608명으로 전년의 2.7배로 증가했어요. 많은 외국인들이 제주의 매력에 빠져들고 있는 셈입니다.

장애물 속에서도 꾸준한 제주의 인기

내국인의 감소에는 비계 삼겹살 논란이나 바가지 요금 같은 부정적 이미지가 영향을 미쳤다는 분석이 있습니다. 항공편이 감소하면서 항공권 예매가 어려워졌다는 의견도 있더군요. 그럼에도 불구하고 국제선 항공편과 크루즈가 확대되면서 외국인들의 방문이 증가했습니다. 또한 해외의 온라인동영상서비스(OTT) 등을 통해 제주가 자주 등장하며 사람들의 관심을 끌고 있다고 합니다.

제주 여행의 미래 함께 만들기

제주의 관광산업은 내외국인 모두를 위한 전략을 고민하며 새로운 방향을 모색하고 있습니다. “보전·공존·존중의 여행 문화”를 중시하면서, 직항 노선의 확장과 지역 특화 콘텐츠 개발을 추진할 계획이라고 합니다. 민간 부문에서도 국내외 교류를 통해 더 많은 사람들이 제주만의 특별함을 경험할 수 있도록 노력 중입니다.

여행 에디터로서 제주의 모습은 언제나 푸른 바다와 따뜻한 바람으로 상징되지만, 앞으로 더욱 풍성해질 미래가 기대됩니다. 언젠가 다시 찾으면 매번 새로운 풍경을 보여주는 곳이 제주입니다. 이번 겨울이나 봄에 제주를 방문하신다면, 여유로운 마음으로 섬의 매력을 느껴보시길 바랍니다. 아마 다시 오고 싶어질 거예요.

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