확증 편향, 보고 싶은 뉴스만 찾아보는 당신, 생각의 함정에 빠졌나요?

아는 것만 보려하는 심리, 확증 편향(Confirmation Bias)

출근길 지하철, 손안의 스마트폰으로 밤새 새로 올라온 뉴스들을 훑어봅니다. 유독 내가 지지하는 정당의 정책을 옹호하는 기사, 내가 선호하는 경제 전망에 힘을 실어주는 분석에 눈길이 갑니다.

자연스레 이런 기사들만 클릭해서 읽고, 고개를 끄덕이며 ‘역시 내 생각이 맞았어!’ 만족감을 느낍니다.

반면, 내 의견과 다른 헤드라인은 애써 외면하거나, 클릭하더라도 ‘이건 분명 편파적인 내용일 거야’라며 비판적인 시선으로 훑어보고는 금방 창을 닫아버립니다.

혹시 이런 모습, 낯설지 않으신가요? 이처럼 자신도 모르게 자신의 기존 신념이나 가치관에 부합하는 정보만을 찾고, 해석하고, 기억하려는 경향을 심리학에서는 ‘확증 편향(Confirmation Bias)’이라고 부릅니다.

마치 우리가 특정한 색깔의 안경을 쓰고 세상을 바라보듯, 이미 가지고 있는 생각이라는 필터를 통해 정보를 받아들이는 것이죠.

그렇다면 우리는 왜 이런 생각의 함정에 쉽게 빠지는 걸까요? 그리고 이러한 편향은 우리 삶에 어떤 영향을 미치고 있을까요?

확증 편향(Confirmation Bias)이란 무엇일까요?

확증 편향(Confirmation Bias)은 어떤 생각이나 주장을 검증하는 과정에서 객관적인 정보를 수집하기보다 자신의 가설이나 신념을 지지하는 정보에만 선택적으로 집중하고, 반대되는 정보는 무시하거나 평가절하하는 인지적 경향성을 의미합니다.

이는 우리가 의도적으로 진실을 왜곡하려 한다기보다는, 복잡한 세상을 이해하고 빠른 판단을 내리기 위해 뇌가 사용하는 일종의 ‘정신적 지름길’ 혹은 ‘사고의 습관’과 같습니다. 하지만 이 지름길은 때로 우리를 진실에서 멀어지게 만들기도 합니다.

우리는 왜 확증 편향에 빠질까요?

여러 가지 이유가 복합적으로 작용하여 우리를 확증 편향으로 이끌곤 합니다.

1. - 인지적 효율성 추구: 우리의 뇌는 에너지를 아끼는 방향으로 진화해 왔습니다. 새로운 정보, 특히 기존의 믿음과 충돌하는 정보를 접하면 이를 분석하고 기존의 지식 체계를 수정하는 데 많은 인지적 노력이 필요합니다. 반면, 내 생각과 일치하는 정보는 훨씬 쉽고 빠르게 처리할 수 있어 편안함을 느낍니다.
2. - 자존감 및 신념 보호: 우리의 신념은 종종 자아 정체성의 중요한 부분을 이룹니다. 자신의 신념이 틀렸다는 것을 인정하는 것은 마치 자신이 공격받거나 어리석다고 느끼게 만들 수 있습니다. 따라서 기존 신념을 확인하고 강화함으로써 심리적 안정감과 자존감을 유지하려는 경향이 나타납니다.
3. - 사회적 강화: 우리는 비슷한 생각을 가진 사람들과 어울리고 그들의 의견에 동조하며 편안함을 느낍니다. 소셜 미디어의 ‘에코 체임버(Echo Chamber)’나 ‘필터 버블(Filter Bubble)’ 현상은 이러한 경향을 더욱 심화시켜, 내 생각과 비슷한 의견만 반복적으로 접하게 만들어 확증 편향을 강화합니다.
4. - 정서적 요인: 자신의 믿음과 일치하는 정보는 긍정적인 감정을 유발하는 반면, 반대되는 정보는 불안이나 불쾌감 같은 부정적인 감정을 일으킬 수 있습니다. 우리는 본능적으로 즐거움을 추구하고 고통을 피하려 하기에, 정서적으로 편안한 정보를 선호하게 됩니다.

일상 속 확증 편향의 모습들: 뉴스 소비를 중심으로

확증 편향은 우리 일상, 특히 뉴스 소비 방식에서 뚜렷하게 나타납니다.

• - 선택적 노출: 특정 정치 성향이나 이념을 가진 사람들은 자신의 견해를 지지하는 언론사나 프로그램, 유튜브 채널만을 골라 소비하는 경향이 있습니다.
• - 편향된 해석: 동일한 사건이나 통계 자료를 접하더라도, 자신의 기존 입장에 따라 유리하게 해석합니다. 예를 들어, 특정 경제 지표를 두고 여당 지지자는 긍정적인 측면을, 야당 지지자는 부정적인 측면을 부각하며 전혀 다른 결론을 내리기도 합니다.
• - 선택적 기억: 자신의 신념을 뒷받침하는 정보는 더 잘 기억하고, 반대되는 정보는 쉽게 잊어버립니다.

특히 오늘날 소셜 미디어와 개인화된 뉴스 추천 알고리즘은 우리가 보고 싶은 정보, 동의하는 정보만을 우선적으로 보여줌으로써 확증 편향을 더욱 공고히 하는 환경을 제공하고 있습니다. 나도 모르는 사이에 정보의 ‘편식’을 하고 있는 셈입니다.

확증 편향의 위험성

이러한 확증 편향이 지속될 경우 여러 가지 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다.

• - 사회적 양극화 심화: 서로 다른 의견을 가진 집단 간의 간극이 더욱 벌어지고, 사회적 갈등이 증폭될 수 있습니다.
• - 잘못된 의사 결정: 불완전하거나 편향된 정보에 기반하여 개인적인 선택은 물론, 사회 정책이나 투자 등 중요한 결정에서 오류를 범할 가능성이 커집니다.
• - 학습과 성장의 저해: 새로운 관점이나 지식을 받아들일 기회를 스스로 차단하여 지적 성장이 멈추고, 자신의 편견을 더욱 강화하게 됩니다.
• - 잘못된 정보 및 가짜뉴스 확산: 자신의 기존 신념과 일치하는 가짜뉴스나 잘못된 정보를 비판 없이 수용하고, 심지어 적극적으로 공유하며 사회적 혼란을 야기할 수 있습니다.

확증 편향에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요?

확증 편향은 인간의 자연스러운 인지 경향이기에 완전히 없애기는 어렵습니다. 하지만 그 영향력을 줄이기 위해 의식적으로 노력할 수는 있습니다.

1. - 다양한 관점 의식적으로 접하기: 내가 평소에 잘 보지 않는, 심지어 반대되는 입장의 뉴스나 매체를 일부러 찾아보는 용기가 필요합니다.
2. - ‘악마의 변호인’ 되어보기: 자신의 생각에 대해 스스로 반론을 제기해 보세요. “만약 내 생각이 틀렸다면? 상대방의 입장에서는 어떻게 보일까?”라고 자문하는 것입니다.
3. - 사실과 의견 구분하기: 정보를 접할 때 이것이 객관적인 사실인지, 아니면 누군가의 의견이나 해석인지 구분하려 노력하고, 정보의 출처를 확인하는 습관을 들이세요.
4. - 자신의 편향 인정하기: 가장 중요한 첫걸음은 ‘나도 확증 편향에 빠질 수 있다’는 사실을 인정하는 것입니다.
5. - 열린 마음으로 토론하기: 나와 다른 의견을 가진 사람과 논쟁이 아닌 이해를 위한 대화를 나눠보세요.

생각의 함정에서 벗어나, 더 넓은 세상으로

정보가 넘쳐나는 현대 사회에서 확증 편향(Confirmation Bias)은 우리가 세상을 객관적으로 바라보는 것을 방해하는 보이지 않는 장벽이 될 수 있습니다.

내가 보고 싶은 것만 보고, 듣고 싶은 것만 듣는 것은 당장은 편안할지 몰라도, 결국 우리를 좁은 생각의 틀 안에 가두고 더 큰 그림을 보지 못하게 만듭니다.

오늘부터라도 잠시 스마트폰을 내려놓고, 내가 정말 다양한 정보를 균형 있게 접하고 있는지, 혹시 나도 모르게 확증 편향이라는 ‘생각의 안경’을 끼고 세상을 보고 있지는 않은지 한번쯤 돌아보는 것은 어떨까요?

의식적인 노력과 열린 마음만이 이 함정에서 벗어나 더 넓고 깊이 있는 이해로 나아가는 열쇠가 될 것입니다.

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By. 나만 아는 상담소

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