[6·3 대선] 정권 교체냐, 정치 혁신이냐

제21대 대통령 선거를 이틀 앞둔 1일 더불어민주당 이재명 대선 후보(사진 왼쪽부터)가 울산광역시 일산해수욕장 앞에서, 국민의힘 김문수 대선 후보가 경기도 수원컨벤션센터 광장에서, 개혁신당 이준석 대선 후보가 경기도 화성시 동탄호수공원에서 지지를 호소하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 안중열 기자] 제21대 대통령 선거가 3일 오전 6시부터 전국 1만4259개 투표소에서 일제히 시작된다. 이번 선거는 윤석열 전 대통령 탄핵에 따른 헌정사상 두 번째 조기 대선이다. 지난해 12월 3일 비상계엄 선포 이후 182일, 탄핵 인용일로부터 60일 만에 투표가 진행된다.

이번 대선은 단순한 정권 교체를 넘어 정치 불신, 개헌론, 세대 갈등 등이 중첩되며 정치 구조의 전환점을 형성한다.

◇‘심판’ vs ‘혁신’ vs ‘세대교체’…삼자 구도의 변수

이재명 더불어민주당 후보, 김문수 국민의힘 후보, 이준석 개혁신당 후보가 3자 구도를 형성했다. 야권 단일화는 끝내 무산됐다. 각 후보는 단순한 승패를 넘어 향후 정치 지형의 주도권을 겨냥한다.

이재명 후보는 ‘통합과 실용’을 전면에 내세워 중도층과 무당층을 공략한다. 김문수 후보는 보수의 정통성을 계승하겠다고 선언하고, ‘정권 심판’ 구호로 지지층 결집에 나섰다. 이준석 후보는 기성 정치 질서의 대안을 자처하며 정치 세대교체를 전면에 부각했다.

김문수 후보는 이준석 후보에게 단일화를 제안했다. 그러나 이준석 후보는 완주를 선언하며 이를 거절했다. 보수 진영 일각에서는 ‘준찍명’(이준석을 찍으면 이재명이 된다) 구호를 내세우며 단일화를 압박했지만, 2030세대의 탈보수 정서를 더욱 자극하는 결과를 낳았다.

◇1% 차이의 승부…투표율 80% 넘나든다

중앙선거관리위원회는 전체 유권자를 4439만1871명으로 집계했다. 사전투표에는 약 1542만 명이 참여해 34.74%의 투표율을 기록했다. 역대 두 번째로 높은 수치다. 본투표 참여까지 더하면 투표율이 80%를 넘는다.

민주당은 높은 투표율을 중도층의 참여로 연결해 이재명 후보에게 유리하다고 본다. 국민의힘은 고령층 중심의 보수 표심을 결집해 김문수 후보에게 유리한 구도를 만든다.

공표 금지 직전 마지막 여론조사에서는 이재명 후보가 40% 중후반, 김문수 후보가 30% 중반, 이준석 후보가 10% 안팎을 기록했다. 김문수-이준석 후보 간 단일화가 성사됐을 경우 1~2%포인트 격차의 초박빙 접전이 펼쳐진다. 그러나 단일화가 무산되며 변수는 중도층, 2030세대, 무당층의 표심으로 옮겨갔다.

개표는 관내 사전투표, 본투표, 관외 사전투표 순으로 진행된다. 초접전 상황에서는 당선 윤곽이 3일 자정 무렵에 드러난다.

◇‘이준석 10%’의 정치적 후폭풍

이준석 후보의 최종 득표율이 정치권의 다음 국면을 좌우한다. 10% 이상을 득표하면 개혁신당은 선거비용 보전 요건을 충족하고 제도권 진입의 발판을 마련한다. 총선과 정계 재편 구도에서 개혁신당의 입지는 강화된다.

반대로 10%에 미치지 못하면 보수 진영은 단일화를 거부한 이준석 후보에게 책임을 묻는다. 이준석 후보가 5% 이상을 득표할 경우 김문수 후보의 낙선에 직접적 영향을 미쳤다는 비판이 집중된다. 보수 내 분열은 가시화된다.

2030세대의 투표 성향은 여전히 유동적이다. 여론조사에서도 이들은 부동층 비율이 가장 높다. 이재명 후보는 청년 주거·노동 공약을, 김문수 후보는 청년 일자리 확대를, 이준석 후보는 정치 세대교체를 각각 강조하며 청년층 지지를 놓고 격돌한다.

◇결말은 자정, 여진은 5년

선거 막판 ‘리박스쿨’ 댓글 조작 의혹, 유시민 작가 발언 논란 등이 쟁점으로 떠올랐다. 각 후보 캠프는 출구조사 분석, SNS 민심 추적, 실시간 투표율 점검을 바탕으로 투표 종료 직전까지 마지막 지지층 확보에 집중했다.

이재명 후보는 문재인 정부의 연속성과 차별화를 동시에 평가받는다. 김문수 후보는 보수 리더십의 정통성과 복원 능력을 시험받는다. 이준석 후보는 기성 정치 질서에 대한 유권자의 불신을 대안으로 전환할 능력을 입증해야 한다.

이번 대선은 단순한 정권 교체냐 유지냐의 선택이 아니다. 단일화 없는 3자 대결, 초박빙 구도, 청년 표심의 유동성은 차기 대통령의 당선과 함께 정치 질서 전반의 재편을 불러온다. 결과는 자정에 드러나지만, 여진은 향후 5년간 이어진다.