창녕 영산에 위치한 고요한 언덕 위에는 지금 붉은 작약꽃이 만발하였습니다. 영산 만년교 근처의 숨은 꽃명소로 알려진 함박공원에서는 현재 약 4만 포기의 작약꽃이 아름답게 피어나며, 봄 산책객들의 발길을 유혹하고 있습니다.
함박공원은 창녕군 영산읍에 자리한 작은 산속 공원입니다. 이곳은 사계절 내내 벚꽃, 작약, 배롱나무, 꽃무릇 등 다양한 꽃이 피어나는 장소로, 특히 5월이 되면 백작약, 적작약, 호작약이 언덕 위로 흐드러지게 피어납니다. 공원 입구에는 ‘함박공원’이라는 석비가 방문객을 맞이하며, 오르막길을 따라 올라가면 아름다운 꽃밭이 펼쳐집니다.
이 공원의 가장 큰 매력은 평지가 아닌 언덕을 따라 꽃밭이 조성되어 있다는 점입니다. 산책과 가벼운 등산을 동시에 즐길 수 있어 단순한 꽃놀이 이상의 ‘움직이는 힐링’을 경험할 수 있습니다. 방문객을 위한 주차장이 중간중간 세 곳 마련되어 있어 접근성 또한 뛰어납니다.
산책로를 걷다 보면 중앙에는 작약꽃 조형물과 함께 영산 시내를 한눈에 볼 수 있는 사진 촬영 포인트가 마련되어 있습니다. 이 외에도 다양한 꽃의 이름과 개화 시기를 안내하는 표지판이 있어 식물에 대한 이해와 흥미를 더합니다. 아이들을 위한 놀이터와 소원을 담은 돌탑도 있어, 가족 단위의 방문객에게도 만족스러운 나들이 코스가 됩니다.
작약꽃은 5월 중순경 절정을 이루어 약 일주일 동안 화려한 모습을 뽐냅니다. 크고 강한 향기를 지닌 꽃송이는 붉은색, 분홍색, 흰색 등의 다양한 색을 자랑하며, 햇살과 어우러져 장관을 이룹니다. 특히 이른 아침이나 해질 무렵에 방문하면 그림 같은 풍경을 더욱 깊게 느낄 수 있습니다.
작약은 그 아름다움뿐 아니라 역사와 전통을 가지고 있습니다. 이 식물의 뿌리는 한의학에서 혈액 순환, 진통, 항염 효능으로 많이 사용됩니다. 꽃말 역시 분홍색은 수줍음, 흰색은 행복한 결혼을 상징하는 등 다양합니다. 중국에서는 ‘꽃의 여왕’으로 불리며, 부귀와 명예의 상징으로 자리잡고 있습니다.
산책로 끝에서는 영산 약수사와 약수터를 만날 수 있습니다. ‘영산 약천’이라고 불리는 이 약수는 신라시대부터 전해오는 깨끗한 물로, 위장병과 피부병에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 꽃을 감상하는 동안 이 청정수를 맛보며, 자연이 주는 힐링을 온전히 경험할 수 있습니다.
영산 만년교와 연지못을 잇는 창녕의 또 다른 봄 명소로 떠오른 함박공원. 절정의 작약꽃을 즐기며 산책하고, 영산의 자연과 역사를 함께 느껴보시길 추천합니다.
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