경남 사천이 ‘예술과 과학이 만나는 도시’로 다시금 주목받고 있다. 2025년 5월 1일부터 4일까지 개최된 제27회 사천와룡문화제는 사천시청 광장을 중심으로 역대 최대 규모인 23만 명의 방문객을 맞이하며 대성황을 이루었다.
사천와룡문화제는 1995년 사천군과 삼천포시의 통합을 계기로 시작된 지역 대표 축제로, 사천군의 수양문화제와 삼천포시의 한려문화제를 잇는 행사이다. ‘와룡’이라는 이름 아래 통합된 이 축제는 지역 사회의 결속력과 자긍심을 상징하는 의미 있는 행사로 자리 잡고 있다.
이번 문화제는 사천시 통합 30주년과 ‘사천 방문의 해’에 맞춰 다양한 콘텐츠로 가득 찼다. 비가 내린 개막일을 제외하고는 이내 다시 맑아진 날씨 덕분에 행사장은 열광적인 분위기로 가득 찼으며, 다양한 세대들이 함께 어우러지는 모습을 볼 수 있었다.
행사는 ‘현종의 유년기’와 ‘와룡산의 전설’이라는 역사적 이야기를 기반으로 해서 예술, 전통, 과학, 미래 체험을 아우르는 다채로운 구성으로 진행되었다. 메인 행사장에서는 지역 특산물과 수공예품 전시·판매 부스가 마련되어 많은 이들의 이목을 끌었으며, 시민 참여형 예술 체험존은 세대를 초월해 인기를 끌었다.
사천의 독특한 매력을 보여주는 ‘우주여행 미래존’과 VR체험존은 특히 주목받았다. 우주항공도시라는 명성에 걸맞게 구성된 이곳에서는 몰입형 우주 체험과 가상현실 기술을 직접 체험할 수 있어 청소년과 가족 단위 관람객들에게 큰 인기를 누렸다.
또한, 복고 감성의 ‘사천 시간여행존’도 큰 인기를 끌었다. 과거 사천군과 삼천포시를 재현한 공간은 중·장년층 관람객들에게 향수를 불러일으키며 호응을 얻었으며, 예술과 시민의 협업으로 생동감 있는 역사 문화 체험을 선사했다.
지역의 대표 특산물과 한우 무료 시식회, 푸드존이 마련되어 지역경제와 관광의 연결을 돕는 장면도 인상적이었다. 축제에 참여한 많은 이들은 “과거와 미래가 함께하는 즐거운 축제”라는 평가와 함께 내년 행사에 대한 기대감을 표현했다.
사천 방문의 해를 기념하는 이번 와룡문화제는 지역 정체성과 미래 비전이 조화를 이루는 성공적인 사례로 자리잡을 전망이다. 과학과 예술, 역사를 결합한 축제로, 사천은 경남의 복합문화도시로 한 단계 더 도약하고 있다.
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