“냉장고에서 냉매가 사라진다”···삼성전자, 친환경 냉각 기술 선도

나노 박막 펠티어 소자와 고효율 펠티어 냉장고. [사진=삼성전자]

[이뉴스투데이 김진영 기자] 삼성전자와 존스홉킨스대학교가 함께 진행한 공동 연구가 세계적 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 게재되며 기술적 성과를 공식 인정받았다.

삼성전자는 존스홉킨스대 응용물리학연구소와의 산학협력을 통해 ‘차세대 펠티어 냉각 기술’을 확보하며 친환경 냉각 기술 분야의 선도에 나섰다고 28일 밝혔다.

‘펠티어 냉각’은 냉매 없이도 반도체 소자에 전기를 공급해 온도 차를 만드는 방식이다. 친환경적이고 화학물질을 사용하지 않아 차세대 냉각 방식으로 주목받고 있다.

삼성리서치 라이프솔루션팀과 존스홉킨스대 라마 벤카타수브라마니안 교수 연구팀은 나노 공정 기반의 고효율 박막 펠티어 소자를 새롭게 개발, 이를 적용한 냉장고 실증에 세계 최초로 성공했다.

새롭게 개발된 펠티어 냉장고는 기존 증기 압축 방식 냉장고를 뛰어넘는 냉각 효율을 보여주며 냉매 없는 냉장고 상용화 가능성을 제시했다. 반도체·의료기기·전장·데이터센터 등 온도 제어가 핵심인 다양한 산업군으로의 확장성도 기대된다.

연구진은 새로운 반도체 박막 증착 공정을 도입해 냉각 효율을 기존 대비 약 75% 향상하는 한편, 소자의 소형화와 경량화도 동시에 달성했다.

나아가 이 공정을 통해 사용되는 펠티어 소재의 양을 기존 대비 약 1000분의 1 수준으로 줄여 경제성과 자원 효율성, 환경적 측면 모두에서 획기적인 개선 효과를 확인했다.

삼성전자는 이번 기술을 바탕으로 냉장고 등 생활가전을 넘어 다양한 산업 분야에서 미래형 냉각 솔루션을 선도해 나갈 방침이다.