매운 음식이 체중 감량에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 발표돼 관심을 끌고 있다.
최근 미국 펜실베이니아 주립대학교 감각평가센터 연구팀은 매운맛이 식사 행동에 어떤 영향을 미치는지를 분석한 결과, 매운 음식이 식사 속도를 늦추고 결과적으로 음식 섭취량을 줄여 체중 감량에 도움이 될 수 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
매운 음식이 식사량에 미치는 영향
이 연구는 국제학술지 식품 품질과 선호도(Food Quality and Preference)에 온라인으로 게재됐다. 연구팀은 성인 130명을 대상으로 한 실험에서 참가자들에게 고추를 첨가한 소고기 혹은 닭고기 요리를 각각 매운맛과 순한맛 버전으로 제공했다.
식사 장면은 고화질 영상으로 녹화됐고, 이를 통해 참가자들의 식사 속도, 한 입당 섭취량, 전체 식사량, 물 섭취량 등을 정밀하게 분석했다. 그 결과, 매운 음식을 섭취한 그룹은 순한 음식을 섭취한 그룹보다 평균 11~18% 정도 식사량이 줄어든 것으로 나타났다.
제1저자인 페이지 커닝햄 박사후연구원은 "우리는 통제된 실험 환경에서 소량의 향신료가 사람들의 섭취 속도와 양에 어떤 영향을 주는지 평가했다"며, "매운맛은 입안에서 더 오래 머무르게 해 식사 속도를 자연스럽게 늦추고, 이는 결과적으로 섭취량을 줄이게 만든다"고 설명했다.
이 과정은 뇌가 포만감을 인식하는 데 걸리는 약 20분의 시간을 충분히 확보해 주는 데 도움이 된다.
특히 흥미로운 점은, 매운맛을 섭취한 그룹과 순한 맛을 섭취한 그룹 간 물 섭취량에는 큰 차이가 없었다는 것이다. 이는 음식 섭취량 감소가 단순히 물로 인해 포만감을 느껴서가 아니라, 매운맛 자체가 식습관에 변화를 유도했음을 시사한다.
일상생활에서 쉽게 하는 다이어트
연구진은 매운맛이 강한 향신료인 고춧가루를 사용하되, 음식의 풍미를 해치지 않는 수준으로 첨가해 실용성도 확보했다.
교신저자인 존 헤이스 교수는 “식사량을 줄이고 싶다면 고추를 적절히 활용하는 것도 한 가지 방법이 될 수 있다”며 “향신료를 이용한 식사 조절은 일상생활에서 쉽게 실천할 수 있는 체중 관리 전략”이라고 강조했다.
이번 연구는 단순히 칼로리를 제한하는 방법이 아닌, 음식의 맛을 조절해 섭취 습관을 자연스럽게 변화시키는 접근법을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 매운 음식을 적절히 활용하면 식사 속도를 줄이고, 과식을 예방해 체중 조절에 실질적인 도움을 줄 수 있다는 과학적 근거가 마련된 셈이다.
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