[인터풋볼] 신동훈 기자 = 태극기를 두른 손흥민은 ‘국위선양’을 제대로 했다.
토트넘 홋스퍼는 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 산 마메스에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드에 1-0으로 이겼다. 토트넘은 이날 우승으로 2007-08시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 우승 이후 17년 만에 트로피를 들었다.
토트넘은 전반 42분 나온 브레넌 존슨 골을 계속 지켰다. 전반에는 압박 강도를 높이고 밀어붙였는데 선제골 후 전반이 마무리되자 후반에는 수비에 일단 집중했다. 라인을 내리고 수비를 하던 토트넘은 히샬리송이 쓰러지자 손흥민을 투입했다. 케빈 단소 투입으로 3백 전환을 하면서 수비를 더욱 강화했다.
결국 1-0으로 이겼다. 토트넘은 1983-84시즌 이후 41년 만에 UEL 우승을 하면서 통산 3번째 UEL 우승에 성공했고 기나긴 17년 무관을 마무리했다. 손흥민은 데뷔 후 처음으로 트로피를 들었다. 함부르크, 레버쿠젠에 있을 때도 우승을 하지 못했고 토트넘에 있는 10년 동안 월드클래스 반열에 올랐는데 트로피가 없었다.
손흥민은 데뷔 첫 우승을 했고 토트넘 주장으로서 가장 마지막에 나와 트로피를 들어올렸다. 손흥민은 우승 확정 순간부터 태극기를 허리에 두르고 있었다. 동료들과 기쁨을 나누고 곳곳에서 인터뷰를 할 때도 태극기를 둘렀다. 덕분에 태극기는 곳곳에 보여졌고 손흥민이 트로피를 들어올릴 때도 태극 문양이 선명히 보였다.
UEFA를 비롯해 각 공식 홈페이지 메인사진에서 태극기를 볼 수 있었다. 손흥민이 모두 메인이었고 태극기가 같이 보였다. 영국 공영방송 ‘BBC’는 토트넘과 손흥민 우승을 조명하며 태극기로 디자인을 만들어 게시했다. 우승 기쁨 속에서도 태극기를 잊지 않은 손흥민은 또 국위선양을 제대로 했다.
손흥민은 경기 후 인터뷰에서 리오 퍼디난드가 “대한민국 팬들이 어떻게 축하를 할까 궁금하다. 한국에서 당신은 영웅이지 않나. 데이비드 베컴 같은 위상인데 한국 팬들에게 메시지를 전하면?”이라고 묻자 “한국인으로서 트로피를 들 수 있어 너무 자랑스럽다. 한국 팬들에게 감사하다. 새벽 4시에 경기를 했는데 가족처럼 열정적으로 응원을 해주셨다”고 하면서 한국 팬들에 대한 감사함을 잊지 않았다.
또 손흥민은 "난 이제 레전드라고 말하겠다. 왜 안 되나. 오늘만! 17년 동안 그 누구도 해내지 못했다. 오늘 멋진 선수들과 함께라면 아마 클럽의 레전드가 될 거다. 이게 내가 항상 꿈꿔왔던 것이다. 오늘이 바로 꿈이 이루어진 날이다. 난 세상에서 가장 행복한 사람이다. 너무 간절히 원했고 지난 7일 내내 이 경기를 꿈꿨다. 이제 편히 잠들 수 있다"라고 우승 기쁨을 숨기지 않았다.
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