금호타이어 광주공장 화재 사흘 만에 ‘진화’···주민 1200건 피해 신고

20일 오전 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 불이 난 건물을 철거하기 위해 잔해 정리 작업이 이뤄지고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 곽한빈 기자]  광주의 대형 산업시설인 금호타이어 광주공장에서 발생한 대형 화재가 사흘 만에 완전히 진화됐다.

소방 당국은 20일 오전 11시 50분을 기해 화재 진압을 완료했다고 밝혔다. 화재는 지난 17일 오전 7시 11분 발생한 이후 총 76시간 39분(사흘 4시간 39분) 동안 이어졌다. 소방은 화재 발생 이틀째인 18일 오후 2시 50분 주불(主火)을 잡았으나, 가연성 물질이 집중된 약 200여개의 불덩어리로 인해 잔불 진화에 큰 어려움을 겪었다.

이번 화재는 산업용 전기 오븐에서 발생한 불꽃이 주요 원인으로 잠정 파악됐다. 발화 지점은 타이어 생산의 핵심 단계인 정련 공정으로 확인됐다.

직접적인 인명 피해는 총 3건으로, 금호타이어 소속 20대 남성 직원 1명이 대피 중 골절상을 입고 구조됐고, 화재 진압에 나선 소방대원 2명이 화상을 입는 등 부상을 당했다.

이번 화재로 공장 내 두 개 구획 중 서쪽 2공장의 약 50∼65%가 전소됐다. 2공장은 생고무와 화학약품을 혼합하는 정련 공정과, 반제품 가공 및 성형 등 타이어 생산의 핵심 공정을 담당하는 설비다. 당국은 복구에 최소 수개월이 소요될 것으로 내다보고 있다.

소방과 지자체는 현재 잔불, 뒷불, 연기 등으로 인한 재발화 위험을 차단하기 위해 정련 공정이 이뤄졌던 콘크리트 구조물을 철거하기로 했다. 20일부터 중장비를 동원해 콘크리트 벽체를 절단하는 방식으로 본격 해체 작업에 착수했다.

화재 조사를 위한 감식은 정련 공정 인근 발화 지점을 제외하고는 당분간 중단된다. 다른 구역 건물이 해체될 때까지 내부 접근이 어려운 상황이다. 당국은 건물 해체 이후 구조물의 붕괴 위험성을 점검한 뒤 합동 감식에 나설 계획이다.

이와 함께 경찰은 이번 화재로 인명 피해가 발생한 점을 고려해 책임자에게 업무상 과실치상 혐의 적용 여부를 조사 중이다. 화재 경위뿐 아니라 사고 대응 과정과 시설 관리상의 과실 여부 등도 수사 대상에 포함될 전망이다.

한편 이날 오전 10시 기준 광산구청에 접수된 주민 피해 신고는 총 1236건에 달했으며, 이 중 두통·구토·어지럼증 등 인적 피해가 603건(48.8%)으로 나타났다. 화재 당시 국가소방동원령이 일시 격상됐으나, 진화 완료에 따라 현장 지휘권은 광산구청장에게 이양됐다.

광주시와 광주시의회는 피해 주민 보상과 근로자 고용 안정을 위해 해당 지역을 특별재난지역 및 고용위기지역으로 지정해 줄 것을 정부에 요청했다.