[의학정보] 분당 제생병원, 젊어지는 백내장 40~50대 환자 증가 추세

분당제생병원안과 장윤경과장 진료 모습

최근 노인성 질환인 줄 알았던 백내장 수술을 받는 40~50대 환자가 늘어 백내장 환자가 나이가 젊어지고 있다.

건강보험심사평가원에 따르면 40~50대 백내장 수술은 2018년 6,992건에서 2023년 16,423건으로 최근 5년새 2.3배 증가한 것으로 나타났다

과거에는 60대 이상 백내장 수술이 많았으나 최근에는 40~50대 환자가 늘고 있는 추세는 단순한 노화 뿐 아니라 당뇨, 아토피 등 만성질환, 외상, 유전, 약물, 자외선, 그리고 스마트폰, 컴퓨터 등 전자기기 사용 등 다양한 환경적, 생활적 요인이 복합적으로 작용하기 때문이다

백내장은 정도가 심하지 않을 때는 악화 방지를 위한 약물치료를 할 수 있지만 근본적으로는 수술이 유일한 치료이다. 시력이 일상 생활에 불편을 줄 정도로 저하되면 수술을 고려해볼 수 있다.

여름철이면 자외선이 강해 해수욕장에서 반사되는 자외선은 위험할 수 있어 장기간 노출은 피해야 한다.

백내장을 예방하기 위해서는 자외선 차단용 선글라스를 착용하고, 당뇨 환자의 경우는 혈당을 잘 조절해야 한다. 특히 젊은 층의 백내장은 대부분 진행이 느리고 통증이 없어 증상을 인지하지 못하는 경우가 많으므로 당뇨 등 위험 요인이 있다면 정기적인 안과 검진이 필요하다.

분당제생병원(병원장 나화엽) 안과 장윤경 과장은 "백내장은 눈 속의 수정체(렌즈)가 여러 원인에 의해 뿌옇게 혼탁 해져서 시력 장애가 발생하는 질환이며, 유전적인 원인 등에 의해 선천적으로 발생하는 경우도 있지만 노화나 외상, 전신질환, 눈 속 염증, 안약 사용 등에 의해 발생하는 후천적인 백내장이 많다"고 조언했다. 성남=이인국 기자 kuk15@