전기차 확대를 선도하던 미국 완성차업체 GM이 최근 자사 임직원까지 동원해 캘리포니아주의 친환경차 규제 폐지를 위한 로비 활동에 나선 것으로 확인됐다.
18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 GM이 최근 사무직 임직원들에게 연방 상원 의원들을 대상으로 캘리포니아주의 무공해차 의무 판매 규제를 폐지해야 한다는 입장을 전달해달라고 요청하는 이메일을 보냈다고 보도했다.
GM은 해당 이메일에서 “시장 현실과 맞지 않는 배출가스 기준은 소비자 선택권과 차량 구매력을 약화시켜 우리 사업에 심각한 위협이 된다”며, “여러분의 도움이 필요하다”고 호소했다.
WSJ는 실제로 미시간주 등 일부 연방 의원 사무실이 최근 GM 직원들로부터 전화를 받은 사실을 확인했다고 전했다. 이는 GM이 사내 조직을 활용해 정치권에 직접적인 영향력을 행사하고 있는 셈이다.
앞서 캘리포니아주는 지난 2022년, 2035년까지 모든 신차를 무공해 차량으로 전환하는 강력한 규제를 도입했다. 이에 따라 2026년부터는 무공해차 비율을 35%까지 끌어올리고, 2030년에는 68%, 2035년에는 100%로 확대한다는 목표를 설정했다. 현재까지 미국 내 11개 주가 이 정책에 동참하며 내연기관 차량 판매 금지를 예고한 상태다.
다만, 심각한 공기 오염 문제로 연방 차원의 예외 적용을 받아온 캘리포니아주에 대해 최근 미국 연방 하원은 이달 초 예외 지위 박탈 법안을 통과시켰다. 이 법안은 초당적 지지를 받아 민주당 소속 의원 35명이 찬성에 나섰으며, 상원에서도 공화당 주도로 표결이 예고돼 있다.
법안을 주도한 존 버라소 공화당 상원의원은 “휘발유 차량 전면 퇴출은 현실성이 없고, 대다수 가정이 감당할 수 없는 비용을 요구한다”고 비판했다.
한편, GM은 지난 2022년 캘리포니아의 친환경차 정책이 발표됐을 당시 2035년까지 내연기관차 판매 중단 목표를 공식화하고 정책을 지지하는 입장을 밝혔으나, 이후 전기차 수요 둔화와 정책 변화 조짐에 따라 입장을 선회했다.
특히 2024년 중반까지 연간 40만대 전기차 생산 목표를 세웠으나 이를 포기했으며, 일부 전기차 생산 일정도 연기한 바 있다.
WSJ는 “GM이 한때 전기차에 ‘올인’하던 입장에서, 현재는 미국 내에서 가장 급진적인 전기차 의무화 정책을 되돌리기 위해 총력을 기울이고 있다”고 지적했다.
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