[인터풋볼] 박윤서 기자 = 결승전에서 손흥민을 선발 제외해야 한다는 의견도 존재한다.
토트넘 홋스퍼와 맨체스터 유나이티드는 돌아오는 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 산 마메스에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맞대결을 펼친다.
토트넘에 아주 중요한 경기다. 이번 시즌의 성패를 가를 경기다. 이미 토트넘은 현재 프리미어리그 17위로 다음 시즌 유럽대항전 진출은 불가능한 위치까지 내려갔다. 또한 FA컵, 잉글랜드 풋볼리그컵 등 다른 컵 대회에서 모두 탈락했고 유일한 우승 기회는 UEL뿐이다. UEL 결승전에서 승리하지 못한다면 역대 최악의 시즌이 되는 건 당연한 결과다.
토트넘 주장 손흥민은 커리어 첫 우승 기회를 잡았다. 손흥민은 2015-16시즌 토트넘 합류 이후 수차례 우승 기회를 잡았지만 단 한 번도 우승에 성공하지 못했다. 2016-17시즌 프리미어리그 준우승, 2018-19시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 준우승, 2020-21시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 준우승 등 우승 문턱에서 좌절한 적이 많았다.
누구보다 우승이 간절한 손흥민이다. 무관을 자신의 손으로 끊고 싶을 터. 최근 부상에서 복귀한 만큼 결승전 선발 출전도 바라고 있다.
다만 팬들 사이에서는 손흥민 선발 출전을 원치 않는 시선도 오가고 있다. 토트넘 소식에 능한 폴 오 키프 기자는 토트넘의 2-0 승리로 끝난 UEL 4강 2차전 보되/글림트전을 앞두고서 손흥민이 결승전에 돌아올 수 있다고 전했었다. 그러자 토트넘 소식통 '라스트 워드 온 스퍼스'는 폴 오 키프 기자의 발언을 전했는데 여기에 "손흥민을 벤치에 앉히고 슈퍼 조커로 사용해야 한다. 부상당했던 공격수가 돌아왔을 때가 기억난다. 루카스 모우라를 빼고 해리 케인을 선발로 내보낸 건 효과가 없었다", "(손흥민 선발이)좋은 결정일까? 케인이 결승전에 복귀했을 때 모우라가 벤치에 앉았었다"라는 반응이 주를 이뤘다.
2018-19시즌 UCL 결승전에서 케인이 부상을 입었다가 복귀했는데 이렇다 할 활약을 하지 못하고 토트넘이 패배했던 것을 잊지 않고 있었다. 손흥민도 그렇게 될까 두려운 듯하다. 손흥민도 팰리스전 복귀하기는 했으나 아직 몸 상태가 온전하지는 않다.
선발 라인업을 결정하는 엔제 포스테코글루 감독은 말을 아꼈다. "핵심은 손흥민을 준비시키고 결정을 내리는 것이다. 그 이상은 아니다. 내가 결승전에 대해 확실히 아는 한 가지는 항상 상황을 바꿀 수 있는 순간과 선수들이 있다는 것이다. 하지만 팀 전체의 노력이 필요하고 팀으로서 하는 일이 개인보다 훨씬 더 중요하다"라고 말했다.
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