[한스경제=류정호 기자] 한국 축구의 최고 권위를 자랑하는 대한축구협회 코리아컵이 16강을 맞이했다.
코리아컵은 프로와 아마추어를 총망라하는 한국 축구의 토너먼트 대회다. 코리아컵은 1996년 FA컵으로 창설된 이후 지난해부터 코리아컵으로 이름을 변경했다. 올 시즌 16강에는 프로축구 K리그1(1부) 11개 팀, 프로축구 K리그2(2부) 3개 팀, 세미프로 K3리그 2개 팀이 8강 진출을 노린다. 16강 이후에는 추첨을 통해 8강전과 4강전, 결승전까지 펼쳐진다. 코리아컵 우승 팀은 차기 시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출권을 따낼 수 있다.
16강전에서 가장 주목을 받는 경기는 K리그1 1위(승점 28) 대전 하나 시티즌과 2위(승점 25) 전북 현대의 맞대결이다. 대전은 지난해 지휘봉을 잡은 황선홍 감독의 지휘 아래 14경기에서 21득점을 기록, K리그1 최다 득점 1위에 오르며 막강한 공격력을 뽐내고 있다. 이에 맞서는 전북은 13경기에서 11실점으로 최소 실점 1위를 기록 중으로, 이번 대결은 창과 방패의 대결로 요약할 수 있다. 대전은 코리아컵 3라운드를 포함한 공식전 7경기에서 4승 3무로 무패를 달린다. 전북 역시 공식전 10경기 연속 무패(7승 3무)를 질주 중이다.
지난해 코리아컵에서 아쉽게 준우승에 그친 울산 HD는 K리그2 1위를 독주 중인 인천 유나이티드를 만난다. 울산은 올 시즌 3위(승점 24)를 기록 중이지만, 15경기서 5패를 당하며 자존심을 구겼다. 그러나 최근 2경기서 골키퍼 조현우가 종료 직전 페널티킥을 모두 선방해 내면서 승점 4를 챙기면서 반등의 포석을 놓았다. 올 시즌을 앞두고 K리그2로 강등된 인천의 기세는 K리그1, 2를 통틀어 가장 좋다고 해도 과언이 아니다. 인천은 개막 후 11경기서 9승 1무 1패를 기록, 승점 28을 쌓아 K리그2 독주 중이다. 또한 최근 4경기서는 모두 3골씩을 넣으며 물오른 공격력을 뽐냈다.
K리그1 최하위(승점 11) 수원FC는 만만치 않은 상대인 6위(승점 19) 광주FC를 만난다. 수원FC는 분위기 반등이 절실하다. 광주FC는 ACLE 8강전 알힐랄(사우디아라비아)에 0-7로 대패한 이후 좀처럼 갈피를 잡지 못하고 있다. ACLE 8강전 이후 광주는 최근 3경기서 1승 2패를 기록 중이다. 올 시즌 K리그1로 승격해 7위(승점 17)로 순항 중인 FC안양은 10위(승점 11) 대구FC를 상대로 상승세를 잇고자 한다.
16강까지 생존한 K3리그 2팀이 ACLE 진출 팀을 상대로 돌풍을 이어갈 수 있을지도 관심거리다. 최근 다섯 번의 코리아컵에서 양주시민축구단(2021년)과 부산교통공사(2022년)가 K3리그 소속으로 8강에 오른 바 있다. 지난 시즌 K3 챔피언 시흥시민축구단은 강원FC를 상대로 강릉 원정에 나선다. 3년 만에 16강에 오른 대전코레일은 FC서울을 홈으로 불러들여 2019년(준우승) 이후 최고 성적 달성을 노린다.
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