[풋볼리스트] 김정용 기자= 최근 K리그1 최고 센터백 순위에 홍정호와 김영권은 꼭 들어간다. 나란히 프로 데뷔 16년차, 국가대표 파트너로 뛴지도 16년차인 두 노장의 활약이 지난 주말 이어졌다.
시즌 초 부상으로 제대로 뛰지 못하던 홍정호가 전북현대 전력에 본격적으로 합류한 건 상승세를 알리는 신호와 같았다. 홍정호는 3월 30일 FC안양 원정 경기에서 막판 굳히기용 추가 수비수로 교체 투입됐다. 이후 선발 자리를 굳히고 K리그1 7경기에 모두 풀타임 출장했다. 홍정호가 등장하기 직전 컵대회 포함 6경기 2무 4패로 심각한 부진에 빠져 있던 전북은 등장 후 9경기 7승 2무로 무패 행진 중이다. 그 중 7승 1무를 K리그1에서 거두면서 2위로 치고 올라갔다. 홍정호가 뛴 경기에서 전북의 실점은 7경기 4실점에 불과했다.
맹활약은 11일 광주FC 원정경기로 이어졌다. 전북은 세트피스에서 전진우가 넣은 한 골을 끝까지 지켜 1-0으로 승리했다. 광주가 맹공을 퍼부었지만 전북이 차분하고 끈질기게 막아냈다. 그 중심에 홍정호가 있었다.
홍정호가 전력에 복귀해 김영빈의 짝을 이루면서 박진섭은 원래 포지션 수비형 미드필더로 올라갔다. 수비뿐 아니라 중원의 조합을 찾는데도 영향을 미쳤다. 수비는 홍정호, 중원에서는 신예 강상윤, 그리고 공격의 마무리는 생애 최고 시즌을 보내고 있는 전진우가 맡아 주면서 전북이 안정됐다.
김영권의 경우 현재 K리그1 최장시간 출장 선수다. 울산HD의 경기력과 성적이 오락가락해 아주 높은 평가를 받진 못하지만, 36세 나이가 무색할 정도로 오랜 시간을 책임지면서 특기인 빌드업을 보여주고 있다. 울산이 6월 클럽 월드컵 때문에 K리그1 경기를 앞당겨 소화하면서 다른 팀들보다 2경기 많은 15경기를 치렀는데, 홍정호는 그 중 14경기 풀타임과 1경기 교체투입을 기록했으니 다른 팀 확인할 것 없이 리그 최장시간이다.
K리그에서 독보적인 빌드업 능력을 자랑해 온 김영권은 이번 시즌 종종 수비라인을 떠나 아예 전방으로 올라가 패스를 전개하기도 한다. 그러다 11일 제주SK 원정 경기에서는 숫제 도움을 기록했다. 김영권의 날카로운 왼발 로빙스루 패스가 제주 수비진 배후로 전달됐고 루빅손이 이를 마무리했다. 김영권의 시즌 1호 도움이다.
김영권을 제외한 센터백 중에는 붙박이가 없다. 유망주 서명관과 강민우, 주로 벤치에서 출격하며 입지 확대를 노리는 이재익, 여기에 시즌 초반에는 출장하지 못했던 베테랑 황석호가 5월 들어 2경기에 선발 출장하면서 본격적으로 주전 경쟁에 가세했다. 김영권이 거의 전경기 풀타임을 소화하는 동안 나머지 4명이 한 자리를 두고 경쟁한다. 그만큼 주장 김영권의 비중은 크다.
두 베테랑 센터백은 이달 말 맞대결을 앞두고 있다. 지난 3월 열린 두 팀의 첫 맞대결 당시에는 홍정호가 전북 엔트리에 들지 못한 상태였다. 모처럼 팀과 개인 모두 K리그1 상위권 경쟁력을 회복한 가운데 갖는 진검승부가 다가온다.
사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공
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