[문화매거진=강산 작가] 현모양처(賢母良妻) 하면 어떤 이미지가 떠오르는가? 혹은 어떤 인물이 떠오르는가? 혹시 신사임당이 떠오르지 않았는가?
현모양처의 한문 뜻을 살펴보면, 賢(어질 현), 母(어미 모), 良(어질 량), 妻(아내 처)로 어진 어머니, 착한 아내를 의미한다.
얼마 전 작은 소동이 있었다. 내가 다니는 회사의 여성 기숙사 앞 도로를 사임당로(路)라고 칭하는데, 그 사임당로 각 기둥마다 붙어있는 판 중 하나에 다음과 같은 문구가 쓰여 있는 것이 발견된 것이다.
“잠자기를 탐하여 일찍이 일어나지 아니함니, 부인의 악덕(惡德)이라. 늦게 자고 아침 일찍 일어나라. 자료출처 :율곡학회, 신사임당 : [현모양처로서 婦德의 정신]”
세상에, 지금 2025년이다. ‘여성’이 잠자는 것을 좋아하는 악(惡)한 것이고, 잠을 줄이는 것이야말로 여성으로서 당연한 덕(德)이라는 뜻이다. 이 판때기를 누가 어떤 이유로 붙였고, 언제부터 붙어 있던 것인지 알 수 없었다. 어쨌든 중요한 것은 지금 당장 이것을 제거하는 것이었다.
과거 한동안은 현모양처가 꿈이라고 하는 여성들도 있던 시절이 있었다. 하지만 지금은 현모양처가 婦德의 상징은 결코 아니다.
신사임당이 우리나라의 대표 위인 중 한 명임을 부인할 수는 없다. 하지만 막상 신사임당은 자신이 현모양처의 대표적인 인물인 것을 알 리가 없다는 것. 그리고 그녀의 많은 업적에도 불구하고 단지 현모양처라는 의미로 한정하면 안된다는 것.
현모양처라는 단어가 조선시대부터 전통적으로 내려오는 것으로 알고 있는 사람들이 많다. 하지만 현모양처는 개항기 일본으로부터 도입된 근대적 여성 교육 이념으로 일제강점기 및 현대를 거치며 전통적으로 재구성된 여성상이다. (한국민족문화대백과사전) 현모양처라는 단어를 쓴 것은 일제강점기부터이지 우리나라 전통적인 여성상이 결코 아니라는 말이다.
일부 학자들은 이러한 현모양처가 여성으로서의 당연한 덕행으로 은은히 사회에 퍼지게 하는 것이 “지배계급인 남자의 이상과 이익을 프로파간다”하는 것으로 전락하고, 양처현모주의 교육을 통해 여성을 “공손한 노예”로 만들어냈다는 비판을 하기도 하였다. (이화여자대학교 미술사학과 이성례(2016), 한국 근대 시각문화의 ‘현모양처(賢母良妻)’ 이미지)
또한, 나혜석(1896~1948)과 같이 현모양처를 비판한 여성도 있었다. 그는 “양부현부(良夫賢父)의 교육법”은 들어보지도 못했고, 여자에 한한 이런 교육은 여자를 노예로 만들 수 있다고 주장하며 현모양처 이데올로기를 향해 비난하였다. (羅蕙錫, ｢理想的婦人｣, 學之光제1권 3호(1914. 12), p.13.)
현모양처가 되고 말고야 개인적으로 결정할 사안이긴 하지만 우리나라 전통 개념이 아닌, 일본의 여성 교육 이념이라는 것을 우리가 제대로 알고 사용해야 할 것이다.
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