연준, 기준금리 3회 연속 동결…트럼프 관세정책으로 경제 불확실성 ‘경계’

파월 연준 의장 [사진=연합뉴스]

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 7일(현지시간) 기준금리를 4.25~4.50%로 동결했다. 이는 지난 1월과 3월에 이어 올해 들어 세 번째 동결 결정으로, 연준은 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세정책이 인플레이션과 고용에 미칠 잠재적 충격과 함께 경제 불확실성이 고조되고 있다는 점을 주요 이유로 들었다.

연방공개시장위원회(FOMC)는 이날 발표한 성명에서 “경제 전망에 대한 불확실성이 더욱 커지고 있다”며 “고용 둔화와 물가 상승이라는 두 가지 상반된 위험이 동시에 커지고 있다”고 밝혔다.

연준은 최대 고용과 2% 수준의 물가 안정이라는 이중 목표를 유지하겠다는 입장을 재확인하면서도, 현재는 어느 한 쪽에 우선순위를 두기보다 상황을 더 지켜보겠다는 신중한 입장이다.

FOMC 직후 열린 기자회견에서 제롬 파월 연준 의장은 “관세 정책이 언제, 어디서, 어떻게 정착될지 매우 불확실하다”며 “관세 인상이 지속될 경우 인플레이션과 고용, 성장에 중대한 영향을 미칠 수 있다”고 경고했다.

이는 지난 3월 “관세 영향은 일시적일 것”이라는 발언과는 상반된 평가다. 파월 의장은 “우리는 양대 목표가 서로 긴장 상태에 놓이는 도전적인 시나리오에 직면할 수 있다”고 밝히며, “만약 그런 일이 현실화되면 연준은 어느 목표와의 간극이 더 시급한지를 판단할 것”이라고 설명했다.

관세는 통상적으로 물가와 실업률을 동시에 높이는 경향이 있어, 경기 둔화와 함께 물가가 하락하는 일반적 경기 사이클과는 다른 양상이다. 이에 따라 연준이 두 목표 중 어느 하나를 우선 고려해야 하는 상황이 발생할 수도 있다는 우려가 제기되고 있다.

최근 트럼프 대통령이 연준에 대해 공개적으로 금리 인하를 압박한 것과 관련해 파월 의장은 단호한 입장을 밝혔다. 그는 “우리의 결정은 오직 미국 국민의 최대 고용과 물가 안정이라는 목표를 위한 것”이라며 “정치적 영향은 전혀 받지 않는다”고 선을 그었다.

또한 대통령과의 회동 가능성에 대해 “어떤 대통령과도 만남을 요청한 적 없고, 그럴 계획도 없다”고 덧붙였다.

연준은 미국의 1분기 국내총생산(GDP) 성장률이 -0.3%를 기록한 데 대해 관세 발효 전 수입 급증의 영향이라고 평가하면서도, “최근 지표는 경제 활동이 견조하게 확장되고 있음을 시사한다”고 분석했다. 노동시장 역시 “여전히 탄탄한 상황”이라고 진단했다.

다만, 연준은 향후 통화정책 방향에 대해 속도 조절을 강조하며 “지금은 서두를 필요가 없다”고 밝혔다. 파월 의장은 “더 관망하기 위해 치러야 할 비용은 아직 낮다”고 언급하며 금리 조정에 신중한 입장을 유지했다.

한편, 이번 회의에서는 점도표(금리전망)와 경제전망요약(SEP)이 업데이트되지 않았다. 연준은 지난 3월 점도표에서 올해 두 차례의 금리 인하 가능성을 시사한 바 있다.

연준의 금리 동결로 현재 한국(기준금리 2.75%)과 미국 간의 금리차는 상단 기준으로 1.75%포인트 차이를 유지하게 됐다.