편안한 잠자리를 위해 매트리스와 이불에 신경을 쓰는 사람은 많지만 베개 선택에 있어서는 기준이 모호한 경우가 많다.
특히 베개의 높이는 숙면과 목 건강에 직접적인 영향을 미치기 때문에 적절한 기준을 이해하고 선택하는 것이 중요하다.
사람의 목뼈는 자연스러운 C자 곡선을 가지고 있으며 이는 목의 하중을 분산시키고 머리와 어깨의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
하지만 높이가 맞지 않는 베개를 사용할 경우 이 곡선이 무너져 수면 중에도 목에 부담이 지속될 수 있다. 그 결과 아침에 일어났을 때 뻣뻣함, 결림, 심할 경우 두통까지 발생할 수 있다.
베개가 너무 높으면 머리가 과도하게 들어 올려져 목이 꺾이는 각도가 심해지고, 반대로 너무 낮으면 머리가 뒤로 젖혀지며 목 주변 근육이 늘어나 통증을 유발할 수 있다. 이런 상태가 반복되면 근육 피로는 물론이고 경추 사이의 디스크에도 부담이 쌓일 수 있다.
정확한 베개 높이를 측정하는 방법은 누웠을 때 목이 자연스러운 곡선을 유지하고 머리와 척추가 수평이 되도록 맞추는 것이다.
정자세로 누웠을 때는 목 뒤쪽에 손이 들어갈 만큼의 공간이 유지돼야 하며, 베개가 그 공간을 지지해주는 높이가 적당하다. 옆으로 누웠을 때는 어깨부터 귀까지의 높이를 유지하면서 목이 한쪽으로 꺾이지 않는 형태가 이상적이다.
수면 자세에 따라 베개의 형태나 소재를 다르게 선택하는 것도 도움이 된다. 정자세가 많은 사람은 경추를 받쳐주는 곡선형 베개가 적합하며, 옆으로 자는 습관이 있다면 베개 양옆이 높고 가운데가 들어간 형태가 안정적일 수 있다. 땀을 많이 흘리는 체질이라면 통기성이 좋은 메모리폼이나 라텍스 베개를 사용하는 것이 쾌적한 수면 환경을 유지하는 데 유리하다.
최근에는 체형 분석을 통해 개인 맞춤형 베개를 추천해주는 전문 서비스도 늘고 있다. 자신에게 맞는 높이와 형태를 측정해주는 이들 시스템은 수면 자세를 고려한 과학적 기준을 바탕으로 제품을 추천하며, 맞춤 베개를 사용한 이후 통증이 줄었다는 사용자 사례도 다수 존재한다.
베개는 매일 사용하는 물건이지만 그 효과는 쉽게 간과되기 쉽다. 하지만 목과 어깨의 근육은 수면 시간 동안에도 이 베개에 의지하고 있기 때문에 편안함만 고려한 베개보다 목과 어깨 부담을 줄이는 구조가 중요하다. 특히 현대인처럼 컴퓨터나 스마트폰 사용으로 인해 목뼈에 지속적인 부담이 가해지는 환경에서는 수면 중 자세라도 올바르게 유지해주는 베개 선택이 필수적이다.
건강한 수면을 위해선 적절한 베개 높이 선정과 함께 자신의 수면 습관과 체형을 고려한 선택이 필요하다. 잘못된 높이의 베개를 방치할 경우 반복적인 목 통증과 수면 질 저하로 이어질 수 있으므로 베개는 기능성과 편안함을 함께 충족하는 기준으로 고르는 것이 중요하다.
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